Γιατί να θέλει κάποιος να φοράει ένα μενταγιόν της Meta στο γραφείο;

Θα φοράγατε ένα μικρόφωνο στο λαιμό σας αν σας υποσχόταν να θυμάται κάθε λέξη της ζωής σας; Για πολλούς ανθρώπους, η απάντηση είναι ένα κατηγορηματικό όχι. Για τον Mark Zuckerberg, η απάντηση είναι ένα στοίχημα τεσσάρων δισεκατομμυρίων δολαρίων για το μέλλον του γιακά του πουκαμίσου σας. Η Meta απομακρύνεται από τα βαριά ακουστικά που καλύπτουν το πρόσωπο του πρώιμου Metaverse και κατευθύνεται προς κάτι πολύ πιο διακριτικό. Ένα εσωτερικό σημείωμα από τον Alex Himel, αντιπρόεδρο του τμήματος wearables της Meta, υποδηλώνει ότι η εταιρεία έχει έναν οδικό χάρτη που τοποθετεί συσκευές AI στο σώμα σας και στο γραφείο σας μέχρι το 2026.

Η πραγματική ιστορία εδώ είναι μια στροφή στη στρατηγική. Η Meta πέρασε χρόνια προσπαθώντας να μας πείσει να ζήσουμε σε έναν εικονικό κόσμο. Τώρα, θέλουν να φέρουν το λογισμικό τους στον φυσικό μας κόσμο μέσω μενταγιόν και γυαλιών. Αυτή η αλλαγή έρχεται καθώς η Reality Labs, το τμήμα υλικού (hardware) της Meta, ανέφερε ζημία 4,03 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε ένα μόνο τρίμηνο. Για να το θέσουμε σε προοπτική, το τμήμα απέφερε μόνο 402 εκατομμύρια δολάρια σε έσοδα κατά την ίδια περίοδο. Για κάθε δολάριο που κέρδιζε η ομάδα υλικού, ξόδευε δέκα. Αυτός είναι ένας μη βιώσιμος ρυθμός καύσης κεφαλαίου για οποιαδήποτε εταιρεία, ακόμη και για μία με τα τεράστια διαφημιστικά έσοδα του Facebook και του Instagram.

Η μετάβαση από τις οθόνες στους γιακάδες των πουκαμίσων

Πιστεύω ότι η κίνηση προς ένα μενταγιόν AI είναι το πιο αποκαλυπτικό μέρος αυτού του νέου οδικού χάρτη. Πέρυσι, η Meta εξαγόρασε μια startup που ονομάζεται Limitless. Αυτή η εταιρεία κατασκεύασε ένα μενταγιόν σχεδιασμένο να καταγράφει και να απομαγνητοφωνεί συνομιλίες του πραγματικού κόσμου σε πραγματικό χρόνο. Είναι ένα εργαλείο για τον ξεχασιάρη επαγγελματία. Εάν βρίσκεστε σε μια συνάντηση και χάσετε μια λεπτομέρεια, η συσκευή έχει έτοιμο το κείμενο για εσάς. Εάν συναντήσετε κάποιον σε ένα συνέδριο και ξεχάσετε το όνομά του πέντε λεπτά αργότερα, η AI το θυμάται. Λειτουργεί ως ένας ακούραστος ασκούμενος που κάθεται στο στήθος σας και κρατά σημειώσεις για όλα όσα ακούει.

Από την πλευρά του καταναλωτή, πρόκειται για μια σημαντική απόκλιση από το smartphone. Ένα τηλέφωνο απαιτεί να το βγάλετε, να το ξεκλειδώσετε και να ανοίξετε μια εφαρμογή. Ένα μενταγιόν είναι πάντα ενεργοποιημένο. Είναι τεχνολογία περιβάλλοντος (ambient tech). Η Meta θέλει να φτάσει τον στόχο των 10 εκατομμυρίων φορητών συσκευών το δεύτερο εξάμηνο του 2026. Δεν μπορούν να επιτύχουν αυτόν τον αριθμό μόνο με ακουστικά VR, επειδή οι περισσότεροι άνθρωποι βρίσκουν τα ακουστικά άβολα για μακροχρόνια χρήση. Ένα μενταγιόν ή ένα ζευγάρι γυαλιά είναι διαφορετικά. Αυτά είναι αντικείμενα που οι άνθρωποι φορούν ήδη. Κάνοντας το υλικό να εξαφανίζεται μέσα στη μόδα, η Meta ελπίζει να κάνει και τη συλλογή δεδομένων αόρατη.

Γιατί το γραφείο είναι το επόμενο σύνορο του hardware

Η Meta προετοιμάζει επίσης μια υπηρεσία που ονομάζεται "Wearables for Work". Πρόκειται για μια υπολογισμένη κίνηση για την εύρεση μιας αξιόπιστης πελατειακής βάσης. Οι εταιρικοί προϋπολογισμοί είναι συχνά πιο ανθεκτικοί από τις δαπάνες των μεμονωμένων καταναλωτών. Εάν μια εταιρεία πιστεύει ότι μια φορητή συσκευή κάνει τους υπαλλήλους της 10% πιο παραγωγικούς αυτοματοποιώντας τις σημειώσεις των συναντήσεων, θα αγοράσει χιλιάδες από αυτές χωρίς δισταγμό. Έτσι βρήκαν το πάτημά τους στον επαγγελματικό κόσμο η Blackberry και αργότερα η Apple.

Πίσω από την ορολογία των "εργαλείων παραγωγικότητας", αυτή η υπηρεσία αφορά τα δεδομένα. Στο μέσο γραφείο, οι πληροφορίες συχνά χάνονται σε ανεπίσημες συζητήσεις ή μη καταγεγραμμένες συναντήσεις. Η Meta θέλει να αποτυπώσει αυτά τα δεδομένα συνομιλίας. Κοιτάζοντας τη μεγάλη εικόνα, το γραφείο είναι το τέλειο εργαστήριο για την AI. Είναι ένα ελεγχόμενο περιβάλλον με συγκεκριμένες εργασίες και προβλέψιμη γλώσσα. Εάν η Meta μπορεί να αποδείξει την αξία ενός μενταγιόν AI σε μια αίθουσα συνεδριάσεων, έχει περισσότερες πιθανότητες να το πουλήσει σε έναν γονέα που θέλει να θυμάται τις πρώτες λέξεις του παιδιού του ή σε έναν φοιτητή που θέλει να ηχογραφήσει μια διάλεξη.

Το υψηλό κόστος της φιλοδοξίας στο hardware

Από την πλευρά της αγοράς, η Meta αντιμετωπίζει μια δύσκολη ανηφόρα. Η επιχείρηση υλικού είναι παροιμιωδώς ασταθής και ακριβή σε σύγκριση με τον κόσμο των κοινωνικών δικτύων με τα υψηλά περιθώρια κέρδους από διαφημίσεις. Η κατασκευή φυσικών προϊόντων περιλαμβάνει αλυσίδες εφοδιασμού, κατασκευαστικά ελαττώματα και διαχείριση αποθεμάτων. Αυτές είναι θεμελιώδεις προκλήσεις που η Meta εξακολουθεί να μαθαίνει να διαχειρίζεται. Η συνεργασία με την EssilorLuxottica, τη μητρική εταιρεία των Ray-Ban και Oakley, είναι ένας έξυπνος τρόπος για να μεταφέρει μέρος αυτού του κινδύνου. Η Meta παρέχει τον εγκέφαλο, ενώ η μεγαλύτερη εταιρεία οπτικών στον κόσμο παρέχει το πρόσωπο.

Αυτό σημαίνει ότι το επόμενο ζευγάρι γυαλιών ηλίου σας μπορεί να είναι ο πιο ισχυρός υπολογιστής που έχετε στην κατοχή σας. Τα τρέχοντα γυαλιά Ray-Ban Meta είναι ήδη μια απρόσμενη επιτυχία. Είναι κομψά και μοιάζουν με κανονικά γυαλιά. Ο οδικός χάρτης υποδηλώνει ότι η Meta θα επεκτείνει σημαντικά αυτή την επιλογή. Νομίζω ότι ο πραγματικός ανταγωνισμός δεν είναι πλέον μεταξύ Meta και Apple. Είναι ένας αγώνας δρόμου για το ποιος μπορεί να κάνει την AI να φαίνεται πιο φυσική στην καθημερινή ζωή. Η Apple εμμένει προς το παρόν στο high-end, βαρύ Vision Pro, ενώ η Meta επιλέγει την ελαφριά προσέγγιση για τη μαζική αγορά.

Ο συμβιβασμός μεταξύ μνήμης και ιδιωτικότητας

Εδώ είναι η ελαφρώς αμφιλεγόμενη πραγματικότητα που οι περισσότερες εταιρικές δημόσιες σχέσεις αγνοούν: Το "Wearables for Work" είναι ένα μαζικό πείραμα επιτήρησης μεταμφιεσμένο σε όφελος. Με το να γίνουν οι συσκευές καταγραφής τυπικό μέρος του εξοπλισμού γραφείου, η Meta ουσιαστικά παρακάμπτει τους κανόνες συναίνεσης των δύο μερών. Εάν το αφεντικό σας σας ζητήσει να φοράτε μια συσκευή που καταγράφει την ημέρα σας για "αποδοτικότητα", η ικανότητά σας να πείτε όχι είναι περιορισμένη. Κινούμαστε προς μια συστημική αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο αλληλεπιδρούμε με τους συναδέλφους. Όταν όλοι φορούν ένα μικρόφωνο, η φύση της ανθρώπινης συνομιλίας αλλάζει. Γίνεται πιο επιτελεστική και λιγότερο αυθεντική, επειδή η AI ακούει πάντα.

Πρακτικά μιλώντας, αυτό δημιουργεί ένα νέο είδος ψηφιακού αργού πετρελαίου. Τα δεδομένα συνομιλίας είναι απίστευτα πολύτιμα για την εκπαίδευση μεγάλων γλωσσικών μοντέλων. Κάθε απομαγνητοφώνηση συνάντησης και κάθε συζήτηση στο διάδρομο που τροφοδοτείται στα συστήματα της Meta βοηθά την AI της να κατανοήσει την ανθρώπινη απόχρωση καλύτερα από οποιοδήποτε κείμενο που συλλέγεται από το διαδίκτυο. Οι χρήστες δεν είναι απλώς πελάτες· είναι η κύρια πηγή του υλικού που κάνει την AI εξυπνότερη. Πρόκειται για μια κυκλική διαδικασία όπου πληρώνουμε τη Meta για μια συσκευή που χρησιμοποιεί τη ζωή μας για να βελτιώσει ένα προϊόν που θα μας πουλήσει πίσω αργότερα.

Τι σημαίνει αυτό για την καθημερινότητά σας

Για τον μέσο χρήστη, η άφιξη αυτών των συσκευών θα είναι πιθανότατα σταδιακή. Θα δείτε έναν συνάδελφο να φοράει ένα κομψό ζευγάρι γυαλιά που μπορούν να βγάζουν φωτογραφίες. Στη συνέχεια, θα δείτε κάποιον με ένα μικρό, κομψό μενταγιόν που συνοψίζει τα email του καθώς περπατάει. Για να το θέσουμε αλλιώς, ο υπολογιστής μετακινείται από το γραφείο σας στην τσέπη σας και τώρα στο δέρμα σας. Αυτή είναι η αποκέντρωση του σταθμού εργασίας. Δεν θα χρειάζεται να κάθεστε μπροστά σε μια οθόνη για να είστε "στη δουλειά", επειδή η δουλειά θα γίνεται μέσω των αισθητήρων που φοράτε.

Στο εσωτερικό τους, η επιτυχία αυτών των συσκευών εξαρτάται από τη διάρκεια ζωής της μπαταρίας και τη διαχείριση της θερμότητας. Κανείς δεν θέλει ένα κολιέ που ζεσταίνεται στο στήθος του ή γυαλιά που σβήνουν μετά από δύο ώρες. Η εξαγορά εξειδικευμένων startups από τη Meta υποδηλώνει ότι επιλύουν αυτά τα μηχανολογικά εμπόδια. Εάν καταφέρουν να φτιάξουν μια συσκευή που διαρκεί ένα πλήρες οκτάωρο εργασίας, θα έχουν ένα απτό πλεονέκτημα έναντι των σημερινών smartphone που δυσκολεύονται με τη βαριά επεξεργασία AI.

Μια πρακτική ματιά στο μέλλον των wearables

Τελικά, η επιτυχία του τμήματος υλικού της Meta εξαρτάται από το αν οι άνθρωποι θα βρουν αυτά τα εργαλεία αρκετά χρήσιμα ώστε να αγνοήσουν το κόστος της ιδιωτικότητας. Παρακάτω φαίνεται πώς συγκρίνονται αυτές οι νέες συσκευές με την τεχνολογία που χρησιμοποιούμε σήμερα.

Από την πλευρά του καταναλωτή, θα πρέπει να αναμένετε ότι αυτές οι συσκευές θα επιδοτούνται. Η Meta είναι πιθανό να πουλάει το υλικό σε χαμηλότερη τιμή για να το φτάσει σε όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους. Δεν αναζητούν ένα εφάπαξ κέρδος από το hardware. Αναζητούν μια μακροπρόθεσμη ροή δεδομένων και ένα πάτημα στο επόμενο λειτουργικό σύστημα. Εάν η εποχή των smartphone αφορούσε τον ιστό των κινητών, η εποχή των wearables αφορά την καταγεγραμμένη ζωή.

Η ουσία είναι ότι η Meta δεν ενδιαφέρεται πλέον να χτίσει έναν ψηφιακό κόσμο για να τον επισκεπτόμαστε. Θέλουν να είναι το αόρατο στρώμα ανάμεσα σε εμάς και τον πραγματικό μας κόσμο. Το αν είμαστε έτοιμοι για έναν κόσμο όπου κάθε συνομιλία αρχειοθετείται και είναι αναζητήσιμη μένει να φανεί. Καθώς αυτές οι συσκευές θα βγαίνουν στην αγορά το 2026, η πραγματική δοκιμασία θα είναι αν εκτιμούμε την ιδιωτικότητά μας περισσότερο από την ευκολία μας.

Πηγές:

• The Information: Meta internal memo regarding Alex Himel and wearable roadmap.
• Meta Platforms Q1 2024 Earnings Report: Reality Labs financial data.
• Limitless AI: Product specifications and acquisition details.
• EssilorLuxottica Corporate Communications: Partnership details with Meta.