Perché mai qualcuno dovrebbe voler indossare un ciondolo Meta in ufficio?

Indosseresti un microfono al collo se promettesse di ricordare ogni parola della tua vita? Per molte persone, la risposta è un secco no. Per Mark Zuckerberg, la risposta è una scommessa da quattro miliardi di dollari sul futuro del colletto della tua camicia. Meta si sta allontanando dai pesanti visori che avvolgono il viso del primo Metaverso per passare a qualcosa di molto più sottile. Un promemoria interno di Alex Himel, vicepresidente dei wearable di Meta, suggerisce che l'azienda ha una tabella di marcia che prevede dispositivi AI sul corpo e in ufficio entro il 2026.

La vera storia qui è un perno nella strategia. Meta ha passato anni a cercare di convincerci a vivere in un mondo virtuale. Ora, vogliono portare il loro software nel nostro mondo fisico attraverso ciondoli e occhiali. Questo spostamento avviene mentre Reality Labs, la divisione hardware di Meta, ha riportato una perdita di 4,03 miliardi di dollari in un solo trimestre. Per mettere le cose in prospettiva, la divisione ha generato solo 402 milioni di dollari di entrate nello stesso periodo. Per ogni dollaro guadagnato dal team hardware, ne hanno spesi dieci. Questo è un tasso di combustione insostenibile per qualsiasi azienda, anche per una con le massicce entrate pubblicitarie di Facebook e Instagram.

Il passaggio dagli schermi ai colletti delle camicie

Penso che il passaggio verso un ciondolo AI sia la parte più significativa di questa nuova tabella di marcia. L'anno scorso, Meta ha acquisito una startup chiamata Limitless. Questa azienda ha creato un ciondolo progettato per registrare e trascrivere conversazioni del mondo reale in tempo reale. È uno strumento per il professionista smemorato. Se sei in una riunione e perdi un dettaglio, il dispositivo ha la trascrizione pronta per te. Se incontri qualcuno a una conferenza e dimentichi il suo nome cinque minuti dopo, l'AI lo ricorda. Agisce come uno stagista instancabile che siede sul tuo petto e prende appunti su tutto ciò che sente.

Dal punto di vista del consumatore, questo è un importante allontanamento dallo smartphone. Un telefono richiede di essere estratto, sbloccato e di aprire un'app. Un ciondolo è sempre acceso. È tecnologia ambientale. Meta vuole raggiungere l'obiettivo di vendere 10 milioni di dispositivi indossabili nella seconda metà del 2026. Non possono raggiungere quel numero solo con i visori VR perché la maggior parte delle persone li trova scomodi per un uso a lungo termine. Un ciondolo o un paio di occhiali sono diversi. Sono articoli che le persone già indossano. Rendendo l'hardware invisibile nella moda, Meta spera di rendere invisibile anche la raccolta dei dati.

Perché l'ufficio è la prossima frontiera dell'hardware

Meta sta anche preparando un servizio chiamato "Wearables for Work". Questa è una mossa calcolata per trovare una base di clienti affidabile. I budget aziendali sono spesso più resilienti della spesa dei singoli consumatori. Se un'azienda crede che un dispositivo indossabile renda i suoi dipendenti il 10% più produttivi automatizzando i verbali delle riunioni, ne acquisterà migliaia senza esitazione. È così che Blackberry e più tardi Apple hanno trovato il loro posto nel mondo professionale.

Dietro il gergo degli "strumenti di produttività", questo servizio riguarda i dati. In un ufficio medio, le informazioni si perdono spesso in chiacchiere informali o riunioni non registrate. Meta vuole catturare quei dati conversazionali. Guardando il quadro generale, l'ufficio è il laboratorio perfetto per l'AI. È un ambiente controllato con compiti specifici e un linguaggio prevedibile. Se Meta può dimostrare il valore di un ciondolo AI in una sala riunioni, avrà maggiori possibilità di venderlo a un genitore che vuole ricordare le prime parole del proprio figlio o a uno studente che vuole registrare una lezione.

L'alto costo dell'ambizione hardware

Sul lato del mercato, Meta affronta una salita ripida. Il business dell'hardware è notoriamente volatile e costoso rispetto al mondo ad alto margine della pubblicità sui social media. Costruire prodotti fisici comporta catene di approvvigionamento, difetti di fabbricazione e gestione dell'inventario. Queste sono sfide fondamentali che Meta sta ancora imparando a navigare. La partnership con EssilorLuxottica, la società madre di Ray-Ban e Oakley, è un modo intelligente per scaricare parte di questo rischio. Meta fornisce il cervello, mentre la più grande azienda di occhiali al mondo fornisce il volto.

Ciò significa che il tuo prossimo paio di occhiali da sole potrebbe essere il computer più potente che possiedi. Gli attuali occhiali Ray-Ban Meta sono già un successo a sorpresa. Sono snelli e sembrano normali occhiali. La tabella di marcia suggerisce che Meta amplierà significativamente questa selezione. Penso che la vera competizione non sia più tra Meta e Apple. È una corsa a chi riesce a rendere l'AI più naturale nella vita quotidiana. Apple sta puntando sul Vision Pro di fascia alta e pesante per ora, mentre Meta sta puntando sull'approccio leggero e di massa.

Il compromesso tra memoria e privacy

Ecco la realtà leggermente controversa che la maggior parte delle PR aziendali ignora: "Wearables for Work" è un massiccio esperimento di sorveglianza travestito da beneficio. Rendendo i dispositivi di registrazione una parte standard dell'attrezzatura d'ufficio, Meta sta effettivamente aggirando le norme sul consenso di entrambe le parti. Se il tuo capo ti chiede di indossare un dispositivo che registra la tua giornata per "efficienza", la tua capacità di dire di no è limitata. Ci stiamo muovendo verso un cambiamento sistemico nel modo in cui interagiamo con i colleghi. Quando tutti indossano un microfono, la natura della conversazione umana cambia. Diventa più performativa e meno autentica perché l'AI è sempre in ascolto.

Praticamente parlando, questo crea un nuovo tipo di greggio digitale. I dati conversazionali sono incredibilmente preziosi per addestrare modelli linguistici di grandi dimensioni. Ogni trascrizione di riunione e ogni chiacchierata in corridoio inserita nei sistemi di Meta aiuta la loro AI a comprendere le sfumature umane meglio di qualsiasi testo prelevato da Internet. Gli utenti non sono solo clienti; sono la fonte primaria del materiale che rende l'AI più intelligente. Questo è un processo ciclico in cui paghiamo Meta per un dispositivo che usa le nostre vite per migliorare un prodotto che ci rivenderanno in seguito.

Cosa significa questo per la tua routine quotidiana

Per l'utente medio, l'arrivo di questi dispositivi sarà probabilmente graduale. Vedrai un collega che indossa un elegante paio di occhiali in grado di scattare foto. Poi vedrai qualcuno con un piccolo ed elegante ciondolo che riassume le sue email mentre cammina. Per dirla in un altro modo, il computer si sta spostando dalla tua scrivania alla tua tasca, e ora alla tua pelle. Questa è la decentralizzazione della postazione di lavoro. Non avrai bisogno di sederti davanti a un monitor per essere "al lavoro" perché il lavoro avverrà attraverso i sensori che indossi.

Sotto il cofano, il successo di questi dispositivi dipende dalla durata della batteria e dalla gestione del calore. Nessuno vuole una collana che scotta sul petto o occhiali che si spengono dopo due ore. L'acquisizione di startup specializzate da parte di Meta suggerisce che stanno risolvendo questi ostacoli ingegneristici. Se riescono a creare un dispositivo che dura un'intera giornata lavorativa di otto ore, avranno un vantaggio tangibile rispetto agli attuali smartphone che faticano con l'elaborazione pesante dell'AI.

Uno sguardo pratico al futuro dei wearable

In definitiva, il successo della divisione hardware di Meta dipende dal fatto che le persone trovino questi strumenti abbastanza utili da ignorare i costi per la privacy. Di seguito è riportato un confronto tra come questi nuovi dispositivi si rapportano alla tecnologia che usiamo oggi.

Dal punto di vista del consumatore, dovresti aspettarti che questi dispositivi siano sovvenzionati. È probabile che Meta venda l'hardware a un prezzo inferiore per farlo arrivare a quante più persone possibile. Non cercano un profitto hardware una tantum. Cercano un flusso di dati a lungo termine e un punto d'appoggio nel prossimo sistema operativo. Se l'era dello smartphone riguardava il web mobile, l'era dei wearable riguarda la vita registrata.

Il punto fondamentale è che Meta non è più interessata a costruire un mondo digitale da visitare. Vogliono essere lo strato invisibile tra noi e il nostro mondo reale. Resta da vedere se siamo pronti per un mondo in cui ogni conversazione è archiviata e ricercabile. Quando questi dispositivi arriveranno sul mercato nel 2026, il vero test sarà se daremo più valore alla nostra privacy o alla nostra comodità.

Fonti:

• The Information: Meta internal memo regarding Alex Himel and wearable roadmap.
• Meta Platforms Q1 2024 Earnings Report: Reality Labs financial data.
• Limitless AI: Product specifications and acquisition details.
• EssilorLuxottica Corporate Communications: Partnership details with Meta.