Ο κορυφαίος αρχιτέκτονας υλικού της Apple μετακομίζει στην OpenAI για να δημιουργήσει ένα φυσικό «σπίτι» για την ΤΝ

Γιατί ο άνθρωπος που κατασκεύασε το πιο φιλόδοξο υλικό της Apple φεύγει για μια εταιρεία λογισμικού;

Ο Paul Meade πέρασε τα τελευταία χρόνια ως ο βασικός μηχανικός πίσω από το Vision Pro, το πιο περίπλοκο κομμάτι υλικού της Apple μετά το αρχικό iPhone. Τώρα, αναφορές δείχνουν ότι μετακομίζει στην OpenAI. Αυτή η αποχώρηση συμβαίνει σε μια στιγμή που η Apple προσπαθεί να βρει πώς να συρρικνώσει ένα ογκώδες σετ ακουστικών σε ένα ζευγάρι ελαφριά, καθημερινά γυαλιά. Για τον μέσο χρήστη, αυτή η ανακατάταξη στελεχών είναι κάτι περισσότερο από μια απλή εταιρική εναλλαγή θέσεων. Σηματοδοτεί μια στροφή στο πού θέλουν να εργαστούν τα καλύτερα ταλέντα στον τομέα του υλικού.

Το υλικό είναι το φυσικό σώμα για έναν εγκέφαλο ΤΝ. Για χρόνια, η OpenAI είχε τον εγκέφαλο αλλά καθόλου σώμα. Προσλαμβάνοντας τον Meade, η εταιρεία σηματοδοτεί ότι είναι έτοιμη να σταματήσει να είναι απλώς μια εφαρμογή στο τηλέφωνό σας και να αρχίσει να είναι το ίδιο το τηλέφωνο. Ο Meade είναι ειδικός στη μικρογραφία και την ενσωμάτωση αισθητήρων. Αυτές είναι ακριβώς οι δεξιότητες που απαιτούνται για να κάνει την ΤΝ να μοιάζει με φυσικό μέρος της φυσικής ζωής. Κοιτάζοντας τη συνολική εικόνα, αυτή η κίνηση υποδηλώνει ότι η επόμενη γενιά συσκευών δεν θα προέλθει μόνο από τους συνηθισμένους γίγαντες.

Η εσωτερική τριβή πίσω από την ανακατάταξη στο τμήμα υλικού

Ο Mark Gurman στο Bloomberg αναφέρει ότι η έξοδος του Meade είναι εν μέρει αποτέλεσμα εσωτερικής πολιτικής στην Apple. Ο John Ternus είναι επί του παρόντος ο επικρατέστερος για να αντικαταστήσει τον Tim Cook ως Διευθύνων Σύμβουλος. Καθώς ο Ternus προετοιμάζεται για αυτή την άνοδο, αναδιοργανώνει την ομάδα μηχανικής υλικού. Αυτή η ανακατάταξη άφησε αρκετούς υψηλόβαθμους αντιπροέδρους να αισθάνονται ότι οι ρόλοι τους είναι μικρότεροι από πριν. Όταν οι ταλαντούχοι μηχανικοί αισθάνονται ότι η επιρροή τους συρρικνώνεται, συχνά αναζητούν νέες προκλήσεις.

Η Apple είναι μια τεράστια μηχανή. Είναι ανθεκτική, αλλά είναι επίσης αργή. Αντίθετα, η OpenAI βρίσκεται ακόμα στη φάση της υψηλής ανάπτυξης. Για έναν μηχανικό όπως ο Meade, η ευκαιρία να κατασκευάσει μια συσκευή από το μηδέν είναι συχνά πιο ελκυστική από τη συντήρηση μιας παλιάς σειράς προϊόντων. Πρακτικά μιλώντας, η απώλεια της Apple είναι ένα τεράστιο κέρδος για τις φιλοδοξίες υλικού της OpenAI. Ο Meade κατανοεί πώς να πλοηγείται στις περίπλοκες αλυσίδες εφοδιασμού που απαιτούνται για την κατασκευή εκατομμυρίων συσκευών. Γνωρίζει πώς να κάνει μια μπαταρία να διαρκεί όλη μέρα ενώ τροφοδοτεί οθόνες υψηλής ανάλυσης. Αυτές είναι θεμελιώδεις δεξιότητες για κάθε εταιρεία που θέλει να ανταγωνιστεί το iPhone.

Από τα βαριά ακουστικά στα αόρατα γυαλιά

Πριν φύγει, ο Meade φέρεται να ηγείτο της ανάπτυξης του επόμενου μεγάλου έργου της Apple: των έξυπνων γυαλιών με τεχνητή νοημοσύνη. Αυτά τα γυαλιά προορίζονται να πετύχουν εκεί που απέτυχε το Vision Pro. Το Vision Pro είναι ένα τεχνικό θαύμα, αλλά είναι πολύ βαρύ και πολύ ακριβό για τους περισσότερους ανθρώπους. Είναι ένα εξειδικευμένο προϊόν για ενθουσιώδεις χρήστες. Τα έξυπνα γυαλιά, που αναμένεται να κυκλοφορήσουν το επόμενο έτος, στοχεύουν να είναι διαφανή και φιλικά προς τον χρήστη.

Στην καθημερινή ζωή, οι περισσότεροι χρήστες δεν θέλουν να δένουν έναν υπολογιστή στο πρόσωπό τους για οκτώ ώρες. Θέλουν μια συσκευή που τους βοηθά να θυμούνται ονόματα, μεταφράζει πινακίδες σε πραγματικό χρόνο ή τους δίνει οδηγίες χωρίς να κοιτάζουν μια οθόνη. Ο Meade ήταν ο αρχιτέκτονας αυτής της μετάβασης. Η μετακίνησή του στην OpenAI υποδηλώνει ότι η εταιρεία του Sam Altman επιδιώκει τον ίδιο στόχο. Θέλουν να απομακρυνθούν από το φωτεινό ορθογώνιο στην τσέπη σας και να κατευθυνθούν προς κάτι πιο διαισθητικό.

Η OpenAI θέλει να χτίσει ένα φυσικό σπίτι για τα μοντέλα της

Η OpenAI συνεργάζεται με τον Jony Ive, τον πρώην επικεφαλής σχεδιασμού της Apple, σε μια μυστηριώδη συσκευή. Ο Sam Altman έχει περιγράψει αυτό το έργο ως κάτι που θα είναι πιο γαλήνιο από ένα iPhone. Ο στόχος είναι να μειωθούν οι συνεχείς βρόχοι ντοπαμίνης των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και να αντικατασταθούν με έναν ήρεμο, βοηθητικό βοηθό ΤΝ. Περιέργως, αναφορές από τα τέλη του περασμένου έτους έδειχναν ότι η OpenAI δυσκολευόταν να πετύχει τις λεπτομέρειες του υλικού. Η κατασκευή μιας νέας συσκευής είναι δύσκολη. Περιλαμβάνει θερμική διαχείριση, επιστήμη των υλικών και ρυθμιστικά εμπόδια.

Ο Meade είναι το κομμάτι που έλειπε από αυτό το παζλ. Ενώ ο Ive παρέχει το αισθητικό όραμα, ο Meade παρέχει τη μηχανική ισχύ. Για να το θέσουμε αλλιώς, ο Ive σχεδιάζει το σώμα του αυτοκινήτου, αλλά ο Meade κατασκευάζει τον κινητήρα. Η OpenAI έχει ήδη το λογισμικό που χρησιμοποιούν εκατομμύρια άνθρωποι κάθε μέρα. Εάν καταφέρουν να βάλουν αυτό το λογισμικό σε μια συσκευή που οι άνθρωποι θέλουν πραγματικά να φορούν, θα μπορούσαν να ανατρέψουν ολόκληρη την κινητή βιομηχανία. Η ουσία είναι ότι η OpenAI δεν αρκείται πλέον στο να είναι φιλοξενούμενη στο λειτουργικό σύστημα της Apple. Θέλουν να κατέχουν το υλικό στο οποίο ζει το λογισμικό.

Πώς αυτές οι αλλαγές στην ηγεσία αλλάζουν τις συσκευές στην τσέπη σας

Για τον καταναλωτή, αυτός ο ανταγωνισμός είναι μια νίκη. Όταν μια μεμονωμένη εταιρεία όπως η Apple κυριαρχεί στην αγορά, η καινοτομία γίνεται συχνά κυκλική και προβλέψιμη. Παίρνετε μια ελαφρώς καλύτερη κάμερα κάθε Σεπτέμβριο. Αλλά όταν ένας ανατρεπτικός παίκτης όπως η OpenAI εισέρχεται στον χώρο του υλικού με κορυφαία ταλέντα, αναγκάζει όλους να κινηθούν ταχύτερα.

Βλέπουμε μια στροφή από το "mobile first" στο "AI first". Μια συσκευή mobile-first, όπως το iPhone, είναι χτισμένη γύρω από εφαρμογές και οθόνες αφής. Μια συσκευή AI-first είναι χτισμένη γύρω από τη φωνή, την όραση και το πλαίσιο. Γνωρίζει πού βρίσκεστε και τι κοιτάτε. Δεν περιμένει από εσάς να ανοίξετε μια εφαρμογή· παρέχει πληροφορίες καθώς τις χρειάζεστε. Αυτό απαιτεί μια συστημική αλλαγή στον τρόπο κατασκευής του υλικού. Οι αισθητήρες πρέπει να είναι πάντα ενεργοποιημένοι χωρίς να εξαντλούν την μπαταρία. Τα μικρόφωνα πρέπει να είναι ευαίσθητα αλλά ιδιωτικά. Η εμπειρία του Meade με τη διάταξη αισθητήρων του Vision Pro τον καθιστά μοναδικά ικανό να λύσει αυτά τα προβλήματα.

Πρακτικά συμπεράσματα για την επόμενη αγορά gadget σας

Ως δημοσιογράφος που έχει παρακολουθήσει δεκάδες τέτοιες μετακινήσεις στελεχών, βλέπω ένα σαφές μοτίβο. Το ταλέντο ακολουθεί τα πιο ενδιαφέροντα προβλήματα. Αυτή τη στιγμή, το πιο ενδιαφέρον πρόβλημα δεν είναι το επόμενο iPhone. Είναι η συσκευή που αντικαθιστά το iPhone. Από την πλευρά του καταναλωτή, αυτή η κίνηση μας λέει μερικά πράγματα για το εγγύς μέλλον.

Πρώτον, μην περιμένετε η τρέχουσα έκδοση του Vision Pro να γίνει μια mainstream επιτυχία. Ο άνθρωπος που το κατασκεύασε έφυγε και η Apple στρέφεται ήδη προς φθηνότερα γυαλιά. Εάν είστε αναποφάσιστοι για την αγορά ενός ακριβού σετ ακουστικών VR, ίσως είναι σοφό να περιμένετε. Τα επόμενα δύο χρόνια θα δούμε ένα κύμα πιο πρακτικών, ελαφριών φορετών συσκευών.

Δεύτερον, παρακολουθήστε τις ανακοινώσεις υλικού της OpenAI. Δεν είναι πλέον μια ομάδα ερευνητών σε ένα εργαστήριο. Χτίζουν μια ισχυρή ομάδα βετεράνων του υλικού. Αυτό υποδηλώνει ότι η επερχόμενη συσκευή τους θα είναι ένα σοβαρό καταναλωτικό προϊόν, όχι απλώς μια επίδειξη τεχνολογίας. Πιθανότατα θα σχεδιαστεί για να λειτουργεί απρόσκοπτα με τα μοντέλα ΤΝ που χρησιμοποιούμε ήδη για εργασία και δημιουργικές εργασίες.

Τελικά, η αποχώρηση του Paul Meade είναι ένα μήνυμα ότι η βιομηχανία υλικού γίνεται ξανά ασταθής και συναρπαστική. Βγαίνουμε από την εποχή του smartphone και μπαίνουμε σε μια εποχή περιβάλλουσας υπολογιστικής (ambient computing). Η επόμενη σημαντική αγορά τεχνολογίας σας μπορεί να μην έχει καθόλου οθόνη. Μπορεί να είναι απλώς ένα ζευγάρι γυαλιά που ψιθυρίζει την απάντηση στις ερωτήσεις σας πριν καν τελειώσετε να τις κάνετε.

Πηγές:
Bloomberg News (Mark Gurman)
Apple Corporate Leadership Directory
OpenAI Product Strategy Briefs
Supply Chain Reports on Spatial Computing Components