Il principale architetto hardware di Apple passa a OpenAI per costruire una casa fisica per l'IA

Perché la persona che ha costruito l'hardware più ambizioso di Apple sta lasciando per una società di software?

Paul Meade ha trascorso gli ultimi anni come ingegnere primario dietro il Vision Pro, il pezzo di hardware più complesso di Apple dall'iPhone originale. Ora, i rapporti indicano che si sta trasferendo a OpenAI. Questa partenza avviene in un momento in cui Apple sta cercando di capire come rimpicciolire un visore massiccio in un paio di occhiali leggeri per l'uso quotidiano. Per l'utente medio, questo rimpasto di dirigenti è più di un semplice gioco delle sedie aziendale. Segna un cambiamento nel luogo in cui i migliori talenti hardware vogliono lavorare.

L'hardware è il corpo fisico per un cervello IA. Per anni, OpenAI ha avuto il cervello ma nessun corpo. Assumendo Meade, l'azienda segnala di essere pronta a smettere di essere solo un'app sul telefono e iniziare a essere il telefono stesso. Meade è uno specialista in miniaturizzazione e integrazione di sensori. Queste sono esattamente le competenze necessarie per far sentire l'IA come una parte naturale della vita fisica. Guardando il quadro generale, questa mossa suggerisce che la prossima generazione di gadget non arriverà solo dai soliti giganti.

L'attrito interno dietro il rimpasto dell'hardware

Mark Gurman di Bloomberg riferisce che l'uscita di Meade è in parte il risultato di dinamiche politiche interne ad Apple. John Ternus è attualmente il favorito per sostituire Tim Cook come CEO. Mentre Ternus si prepara per questa promozione, sta riorganizzando il team di ingegneria hardware. Questo rimpasto ha lasciato diversi vicepresidenti di alto rango con la sensazione che i loro ruoli siano più ridotti rispetto a prima. Quando ingegneri di talento sentono che la loro influenza sta diminuendo, spesso cercano nuove sfide.

Apple è una macchina enorme. È resiliente, ma è anche lenta. Al contrario, OpenAI è ancora nella sua fase di forte crescita. Per un ingegnere come Meade, la possibilità di costruire un dispositivo da zero è spesso più attraente del mantenimento di una linea di prodotti legacy. In termini pratici, la perdita di Apple è un enorme guadagno per le ambizioni hardware di OpenAI. Meade sa come navigare nelle complesse catene di approvvigionamento necessarie per costruire milioni di dispositivi. Sa come far durare una batteria tutto il giorno alimentando display ad alta risoluzione. Queste sono competenze fondamentali per qualsiasi azienda che voglia competere con l'iPhone.

Dai pesanti visori agli occhiali invisibili

Prima di andarsene, Meade stava apparentemente guidando lo sviluppo del prossimo grande progetto di Apple: occhiali intelligenti potenziati dall'IA. Questi occhiali hanno lo scopo di riuscire dove il Vision Pro ha fallito. Il Vision Pro è una meraviglia tecnica, ma è troppo pesante e troppo costoso per la maggior parte delle persone. È un prodotto di nicchia per appassionati. Gli occhiali smart, previsti per il lancio il prossimo anno, mirano a essere trasparenti e facili da usare.

Nella vita di tutti i giorni, la maggior parte degli utenti non vuole legarsi un computer al viso per otto ore. Vogliono un dispositivo che li aiuti a ricordare i nomi, traduca i cartelli in tempo reale o dia loro indicazioni senza dover guardare uno schermo. Meade è stato l'architetto di questa transizione. Il suo passaggio a OpenAI suggerisce che l'azienda di Sam Altman stia inseguendo lo stesso obiettivo. Vogliono allontanarsi dal rettangolo luminoso in tasca verso qualcosa di più intuitivo.

OpenAI vuole costruire una casa fisica per i suoi modelli

OpenAI ha lavorato con Jony Ive, l'ex chief design officer di Apple, su un dispositivo misterioso. Sam Altman ha descritto questo progetto come qualcosa che sarà più "pacifico" di un iPhone. L'obiettivo è ridurre i costanti cicli di dopamina dei social media e sostituirli con un assistente IA calmo e utile. Curiosamente, i rapporti della fine dell'anno scorso indicavano che OpenAI stava faticando a mettere a punto i dettagli hardware. Progettare un nuovo dispositivo è difficile. Comporta gestione termica, scienza dei materiali e ostacoli normativi.

Meade è il pezzo mancante di questo puzzle. Mentre Ive fornisce la visione estetica, Meade fornisce la forza ingegneristica. Per dirla in un altro modo, Ive progetta la carrozzeria dell'auto, ma Meade costruisce il motore. OpenAI ha già il software che milioni di persone usano ogni giorno. Se riescono a inserire quel software in un dispositivo che le persone vogliono effettivamente indossare, potrebbero sconvolgere l'intera industria mobile. Il punto fondamentale è che OpenAI non si accontenta più di essere un ospite sul sistema operativo di Apple. Vogliono possedere l'hardware su cui vive il software.

Come questi cambiamenti di leadership trasformano i dispositivi in tasca

Per il consumatore, questa competizione è una vittoria. Quando una singola azienda come Apple domina il mercato, l'innovazione diventa spesso ciclica e prevedibile. Si ottiene una fotocamera leggermente migliore ogni settembre. Ma quando un attore dirompente come OpenAI entra nello spazio hardware con talenti di alto livello, costringe tutti a muoversi più velocemente.

Stiamo assistendo a un passaggio dal "mobile first" all' "AI first". Un dispositivo mobile-first, come l'iPhone, è costruito attorno ad app e touchscreen. Un dispositivo AI-first è costruito attorno a voce, visione e contesto. Sa dove ti trovi e cosa stai guardando. Non aspetta che tu apra un'app; fornisce informazioni quando ne hai bisogno. Ciò richiede un cambiamento sistemico nel modo in cui l'hardware viene costruito. I sensori devono essere sempre attivi senza scaricare la batteria. I microfoni devono essere sensibili ma privati. L'esperienza di Meade con la serie di sensori del Vision Pro lo rende unicamente qualificato per risolvere questi problemi.

Suggerimenti pratici per il tuo prossimo acquisto di gadget

Come giornalista che ha osservato decine di queste migrazioni di dirigenti, vedo uno schema chiaro. Il talento segue i problemi più interessanti. In questo momento, il problema più interessante non è il prossimo iPhone. È il dispositivo che sostituirà l'iPhone. Dal punto di vista del consumatore, questa mossa ci dice alcune cose sul prossimo futuro.

In primo luogo, non aspettatevi che l'attuale versione del Vision Pro diventi un successo di massa. La persona che lo ha costruito se n'è andata e Apple sta già puntando verso occhiali più economici. Se siete indecisi sull'acquisto di un costoso visore VR, potrebbe essere saggio aspettare. I prossimi due anni vedranno un'ondata di wearable più pratici e leggeri.

In secondo luogo, tenete d'occhio gli annunci hardware di OpenAI. Non sono più solo un gruppo di ricercatori in un laboratorio. Stanno costruendo un team solido di veterani dell'hardware. Ciò suggerisce che il loro prossimo dispositivo sarà un prodotto di consumo serio, non solo una demo tecnologica. Sarà probabilmente progettato per funzionare perfettamente con i modelli di IA che già usiamo per il lavoro e le attività creative.

In definitiva, la partenza di Paul Meade è un segnale che l'industria dell'hardware sta diventando di nuovo volatile ed entusiasmante. Ci stiamo allontanando dall'era dello smartphone per entrare in un'era di ambient computing. Il vostro prossimo grande acquisto tecnologico potrebbe non avere affatto uno schermo. Potrebbe essere solo un paio di occhiali che sussurra la risposta alle vostre domande prima ancora che abbiate finito di porle.

Fonti:
Bloomberg News (Mark Gurman)
Apple Corporate Leadership Directory
OpenAI Product Strategy Briefs
Supply Chain Reports on Spatial Computing Components