每秒两百亿亿次计算。随着位于中国深圳的“岭耀”(LineShine)超级计算机夺得 TOP500 榜单榜首,这已成为全球算力的新基准。这是自 2017 年以来,中国机器首次重回这一宝座。在高性能计算这一高风险领域,这份榜单不仅是一份排行榜,更是国家工业能力的成绩单,也是谁将引领下一代人工智能发展的预演。
“岭耀”在首次亮相中实现了 2.198 exaflops(百亿亿次)的性能。为了更直观地理解,1 exaflop 代表每秒进行十亿个十亿次计算。如果地球上的每个人每秒执行一次计算,全球总人口需要花费四年时间才能完成这台机器在瞬间完成的工作。它取代了之前的霸主——名为“艾尔卡皮坦”(El Capitan)的美国机器,后者目前位居第二。这一更替标志着定义了过去十年的技术竞赛发生了转变。
在内部结构上,“岭耀”背离了现代趋势。如今大多数顶级超级计算机严重依赖图形处理器(GPU)。这种芯片正是驱动高端视频游戏以及当前 ChatGPT 等人工智能工具热潮的同类芯片。像“艾尔卡皮坦”和“前沿”(Frontier)这样的美国领先机器,使用这些专用处理器来并行处理海量数据。而“岭耀”则另辟蹊径,采用了传统的中央处理器(CPU)。
这一选择对普通用户意义重大,因为它表明在目前特定硬件供应短缺的情况下,实现巨大算力仍是可能的。当全球科技巨头正在为有限的 AI 芯片供应而争斗时,中国利用更传统的架构建造了世界上最快的机器。这种设计需要消耗巨大的能量。“岭耀”的耗电量为 42.2 兆瓦。作为参考,这足以供一个拥有约 30,000 户家庭的小型城市运行。
从大局来看,这种架构暗示了对通用计算的关注。虽然 GPU 在训练 AI 方面表现卓越,但 CPU 在处理物理和化学领域的复杂模拟时通常更加灵活。这台机器是数字经济的基础引擎,旨在处理从传统气象模型到最新生成式 AI 系统的一切任务。
这一消息的发布恰逢在大连举行的世界经济论坛新领军者年会(夏季达沃斯)。中国总理李强利用此次活动回应了全球对其国家技术快速崛起的关注。他将当前时代描述为“中国机遇 2.0”。这是对西方批评者使用“中国冲击 2.0”一词来描述廉价、高科技中国商品进入全球市场的直接回应。
李强辩称,政府补贴并非这种增长的主要驱动力。他指出了庞大的国内市场和海量的工程人才储备。对于消费者而言,这场辩论不仅仅关乎贸易政策,它还决定了哪些技术将成为全球标准。如果中国超级计算继续超越西方,未来的软件和 AI 模型可能会针对中国硬件架构进行优化,而非我们今天使用的西方标准。这种竞争虽然让市场保持波动,但也推动了创新的快速步伐,让新功能更快地应用到您的设备上。
在美国和中国争夺头把交椅的同时,欧洲也在悄然建设自己的韧性基础设施。前十名榜单中现在包含四台欧洲机器。德国的“木星”(Jupiter)超级计算机降至第五位,但仍是该地区的重量级选手。意大利、瑞士和芬兰的其他机器也表明,欧洲大陆并未退出这场竞赛。
欧洲官员最近宣布了一项 200 亿欧元的计划,用于建设“AI 超级工厂”。这些不是生产实体的工厂,而是利用超级计算机训练大规模 AI 模型的大型数据中心。其目标是确保欧洲的初创企业和研究人员能够获得与美中同行同等水平的算力。这一努力专注于在大学和私营企业之间创建一个去中心化的算力网络。这确保了医学或绿色能源领域的下一次重大突破能诞生在欧洲。
超级计算机是现代生活无形的支柱。你可能每天都在与它们的工作成果互动而未察觉。当你的天气应用告诉你风暴将在下午 3:00 而不是 5:00 到达时,很可能是一台超级计算机运行了数千次模拟才得出的结论。当一家制药公司宣布一种新的候选药物时,超级计算机可能已经花费了数月时间虚拟测试了数百万种化学组合以找到正确的那一种。
“岭耀”及其同行就像永不疲倦、从不睡觉的实习生。它们将科学发现中的繁重工作剥离出来。随着可用算力的增加,这些模拟变得更加准确。对于普通人来说,这意味着更好的个性化医疗和更可靠的气候预测。在 AI 领域,这些机器允许构建更大、更强大的模型。你手机上的语音助手或你在度假时使用的翻译工具变得更聪明,是因为像“岭耀”这样的机器提供了训练它的原始动力。
从实际角度来看,“岭耀”的崛起表明高性能技术的全球供应链正在发生转移。位于田纳西州、伊利诺伊州和加利福尼亚州的美国国家实验室仍拥有前五名中的三台机器,但它们不再垄断顶尖性能水平。这种竞争对行业是健康的,因为它防止了任何单一国家控制进步的速度。它还迫使工程师寻找更高效的用电方式,因为 42 兆瓦对于每个新数据中心来说并不是一个可持续的基准。
当我们观察这些巨头竞争时,消费者的教训是要保持适应性。驱动互联网的硬件正在内部发生变化。虽然你可能永远不会亲眼见到“岭耀”或“艾尔卡皮坦”,但它们的存在决定了你应用能力的极限。中国向基于 CPU 的超级计算转变甚至可能影响你购买的下一台笔记本电脑或手机的设计,因为制造商看到传统芯片仍有未开发的潜力。
与其担心哪个国家正在获胜,不如观察随着这些机器上线,你的数字习惯如何改变。期待 AI 工具更深入地整合到基础任务中,并在医疗保健和环境规划等领域寻求更精确的数据。百亿亿次时代已经到来,它正在让世界变成一个更具计算力的场所。
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