Au-delà du scalpel : comment Gestala utilise les ultrasons pour redéfinir l'interface cerveau-machine

La course pour connecter l'esprit humain directement à l'infrastructure numérique est depuis longtemps dominée par l'image de l'implant de haute technologie. Du Neuralink d'Elon Musk aux essais cliniques de Blackrock Neurotech, la référence absolue pour les interfaces cerveau-machine (ICM) haute fidélité a généralement nécessité un neurochirurgien et une perceuse. Cependant, un nouveau concurrent issu du secteur de la neurotechnologie en pleine expansion en Chine parie que l'avenir de l'ICM ne se trouve pas dans une puce, mais dans une onde sonore.

Gestala, une startup émergente des pôles de recherche à haute densité de Shanghai et Pékin, est pionnière d'une approche non invasive utilisant des ultrasons focalisés. En contournant la nécessité d'une intervention chirurgicale, l'entreprise vise à résoudre les deux plus grands obstacles auxquels l'industrie des ICM est confrontée : la peur des consommateurs face à la chirurgie cérébrale et le rejet biologique à long terme des électrodes implantées.

L'écart de résolution : pourquoi les ultrasons sont importants

Pour comprendre pourquoi l'approche de Gestala suscite des remous dans la communauté technologique, il faut d'abord comprendre le paysage actuel des ICM. Jusqu'à présent, les utilisateurs devaient choisir entre deux extrêmes. D'un côté se trouve l'électroencéphalogramme (EEG), qui utilise des capteurs placés sur le cuir chevelu. Bien que sûrs et faciles à utiliser, les signaux EEG sont notoirement « flous », ce qui revient à essayer d'écouter une conversation spécifique depuis l'extérieur d'un stade de football bondé. Le crâne agit comme un amortisseur massif pour les signaux électriques.

À l'autre extrémité se trouvent les implants invasifs. Ceux-ci fournissent des données à haute résolution car ils reposent directement sur le tissu neural, mais ils comportent des risques d'infection, de cicatrisation cérébrale et de dégradation finale du signal à mesure que le corps tente d'isoler l'objet étranger.

La technologie à ultrasons de Gestala occupe un terrain d'entente prometteur. Les ondes ultrasonores peuvent traverser le crâne avec une précision bien plus élevée que les signaux électriques. En utilisant des ultrasons focalisés (FUS), Gestala peut cibler des circuits neuronaux spécifiques au plus profond du cerveau sans une seule incision. C'est la différence entre ressentir la vibration d'un mur et utiliser un laser pour cibler une seule brique.

Comment fonctionne la technologie de Gestala

Le système de Gestala repose sur un casque portable qui émet des impulsions d'ultrasons focalisés de faible intensité. Ces impulsions ne sont pas conçues pour chauffer ou endommager les tissus, mais plutôt pour stimuler physiquement les membranes des neurones. Cette pression mécanique peut déclencher ou inhiber l'activité neuronale, un processus connu sous le nom de neuromodulation.

Bien que la lecture de l'intention du cerveau via les ultrasons soit plus complexe que sa stimulation, l'entreprise s'appuie sur l'imagerie ultrasonore fonctionnelle (fUSI). Cette technique suit les changements de volume et de débit sanguin dans la microvascularisation du cerveau. Parce que l'activité neuronale est étroitement couplée au flux sanguin — un phénomène connu sous le nom de couplage neurovasculaire — les algorithmes de Gestala peuvent décoder ces schémas pour interpréter les intentions d'un utilisateur.

Comparaison des méthodologies d'ICM

Pour voir où Gestala se situe sur le marché plus large, il est utile de comparer les principales méthodes d'interaction cerveau-machine actuellement en développement au début de 2026.

L'écosystème chinois des ICM

Gestala n'existe pas dans un vide. Le gouvernement chinois a désigné la « science du cerveau et l'intelligence de type cérébral » comme une priorité nationale clé dans ses récents plans quinquennaux. Cela a conduit à une vague de concurrence intérieure, avec des entreprises comme NeuraMatrix et Cloudminds qui luttent également pour la domination. Cependant, l'accent mis par Gestala sur la voie non invasive lui donne un avantage unique sur le marché grand public.

Pour beaucoup, l'idée d'un implant cérébral volontaire est inenvisageable. En proposant une solution « à porter et à retirer », Gestala se positionne pour un avenir où les ICM ne seront pas seulement utilisées par ceux qui ont des nécessités médicales, mais par des individus en bonne santé cherchant à améliorer leur productivité, à contrôler des environnements domestiques intelligents ou à s'engager dans une réalité virtuelle immersive.

Défis à l'horizon

Malgré les promesses, Gestala fait face à d'importants obstacles techniques et éthiques. Le crâne humain varie en épaisseur et en densité d'une personne à l'autre, ce qui signifie que les faisceaux d'ultrasons doivent être constamment calibrés pour s'assurer qu'ils atteignent les bonnes cibles. De plus, la latence des signaux basés sur le flux sanguin est naturellement plus élevée que celle des signaux électriques quasi instantanés captés par les implants. Cela pourrait rendre les ICM à ultrasons moins adaptées aux applications à haute vitesse comme le jeu compétitif ou le contrôle prothétique en temps réel.

Il y a aussi la question de la « confidentialité neuronale ». Si un appareil peut lire votre activité cérébrale à travers un casque sans votre consentement, les implications pour la sécurité des données sont profondes. Gestala a déclaré travailler sur des « signatures neuronales » cryptées pour garantir que les données restent locales à l'utilisateur, mais les cadres réglementaires peinent encore à suivre le rythme de la technologie.

Points clés à retenir : ce qu'il faut surveiller ensuite

Alors que Gestala se dirige vers des essais cliniques plus larges et des prototypes potentiels pour les consommateurs plus tard cette année, les passionnés de technologie devraient garder les points suivants à l'esprit :

• Surveillez la latence : Le succès des ICM à ultrasons dépendra de la rapidité avec laquelle le logiciel pourra traduire les changements de flux sanguin en actions. Recherchez les mises à jour sur leurs vitesses « signal-vers-intention ».
• Le format compte : Pour qu'une ICM non invasive devienne grand public, elle doit être confortable. Faites attention à savoir si le casque de Gestala reste un outil de laboratoire encombrant ou s'il évolue vers quelque chose ressemblant à une paire d'écouteurs légers.
• Jalons réglementaires : Gardez un œil sur les approbations de la NMPA (Chine) et de la FDA (États-Unis). Les dispositifs non invasifs ont généralement un chemin plus rapide vers le marché, mais la « neuromodulation » nécessite toujours une validation de sécurité rigoureuse.
• Le potentiel hybride : L'avenir ne sera peut-être pas la victoire d'une seule technologie, mais une combinaison. Nous pourrions voir des « ICM hybrides » utilisant l'EEG pour la vitesse et les ultrasons pour la profondeur et la précision.

Le parcours de Gestala représente un changement dans le récit des ICM. Alors que le monde a été fasciné par le rêve cyberpunk des puces dans le cerveau, la véritable percée pourrait être beaucoup plus discrète — une simple impulsion sonore qui nous permet de parler à nos machines sans dire un mot.

Sources

• Nature Communications: "Functional ultrasound imaging of human brain activity."
• South China Morning Post: "China's BCI industry and the push for non-invasive tech."
• IEEE Spectrum: "The Physics of Focused Ultrasound for Neuromodulation."
• TechNode: "Startups to watch in the Shanghai neurotech corridor."
• Frontiers in Neuroscience: "Comparison of BCI modalities: EEG vs. fUSI."