Más allá del bisturí: Cómo Gestala está utilizando el ultrasonido para redefinir la interfaz cerebro-computadora

La carrera por conectar la mente humana directamente con la infraestructura digital ha estado dominada durante mucho tiempo por la imagen del implante de alta tecnología. Desde Neuralink de Elon Musk hasta los ensayos clínicos de Blackrock Neurotech, el estándar de oro para las interfaces cerebro-computadora (BCI) de alta fidelidad ha requerido típicamente un neurocirujano y un taladro. Sin embargo, un nuevo competidor del sector neurotecnológico de China, en rápida expansión, apuesta a que el futuro de la BCI no se encuentra en un chip, sino en una onda sonora.

Gestala, una startup surgida de los centros de investigación de alta densidad de Shanghái y Pekín, está siendo pionera en un enfoque no invasivo que utiliza ultrasonido focalizado. Al evitar la necesidad de una intervención quirúrgica, la empresa pretende resolver los dos mayores obstáculos a los que se enfrenta la industria de las BCI: el miedo de los consumidores a la cirugía cerebral y el rechazo biológico a largo plazo de los electrodos implantados.

La brecha de resolución: Por qué el ultrasonido es importante

Para entender por qué el enfoque de Gestala está generando repercusiones en la comunidad tecnológica, primero hay que comprender el panorama actual de las BCI. Hasta ahora, los usuarios tenían que elegir entre dos extremos. En un extremo se encuentra el electroencefalograma (EEG), que utiliza sensores colocados en el cuero cabelludo. Aunque son seguros y fáciles de usar, las señales de EEG son notoriamente "borrosas", algo parecido a intentar escuchar una conversación específica desde fuera de un estadio de fútbol abarrotado. El cráneo actúa como un amortiguador masivo para las señales eléctricas.

En el otro extremo se encuentran los implantes invasivos. Estos proporcionan datos de alta resolución porque se asientan directamente sobre el tejido neural, pero conllevan riesgos de infección, cicatrización cerebral y la eventual degradación de la señal a medida que el cuerpo intenta aislar el objeto extraño.

La tecnología de ultrasonido de Gestala ocupa un prometedor punto medio. Las ondas de ultrasonido pueden atravesar el cráneo con mucha mayor precisión que las señales eléctricas. Mediante el uso de ultrasonido focalizado (FUS), Gestala puede dirigirse a circuitos neuronales específicos en las profundidades del cerebro sin una sola incisión. Es la diferencia entre sentir la vibración de una pared y usar un láser para señalar un solo ladrillo.

Cómo funciona la tecnología de Gestala

El sistema de Gestala se basa en un casco portátil que emite pulsos de ultrasonido focalizado de baja intensidad. Estos pulsos no están diseñados para calentar o dañar el tejido, sino para empujar físicamente las membranas de las neuronas. Esta presión mecánica puede activar o inhibir la actividad neuronal, un proceso conocido como neuromodulación.

Si bien leer la intención del cerebro a través del ultrasonido es más complejo que estimularlo, la empresa está aprovechando la imagen por ultrasonido funcional (fUSI). Esta técnica rastrea los cambios en el volumen y el flujo sanguíneo dentro de la microvasculatura del cerebro. Debido a que la actividad neuronal está estrechamente ligada al flujo sanguíneo —un fenómeno conocido como acoplamiento neurovascular—, los algoritmos de Gestala pueden decodificar estos patrones para interpretar las intenciones del usuario.

Comparación de metodologías de BCI

Para ver dónde encaja Gestala en el mercado más amplio, es útil comparar los métodos principales de interacción cerebro-computadora que se encuentran actualmente en desarrollo a principios de 2026.

El ecosistema de BCI en China

Gestala no existe en el vacío. El gobierno chino ha designado la "Ciencia del Cerebro e Inteligencia de Tipo Cerebral" como una prioridad nacional clave bajo sus recientes planes quinquenales. Esto ha provocado un aumento de la competencia nacional, con firmas como NeuraMatrix y Cloudminds compitiendo también por el dominio. Sin embargo, el enfoque de Gestala en la vía no invasiva le otorga una ventaja única en el mercado de consumo.

Para muchos, la idea de un implante cerebral voluntario es algo inaceptable. Al ofrecer una solución de "poner y quitar", Gestala se está posicionando para un futuro en el que las BCI no solo sean utilizadas por quienes tienen necesidades médicas, sino por individuos sanos que buscan mejorar la productividad, controlar entornos domésticos inteligentes o participar en una realidad virtual inmersiva.

Desafíos en el horizonte

A pesar de la promesa, Gestala se enfrenta a importantes obstáculos técnicos y éticos. El cráneo humano varía en grosor y densidad de una persona a otra, lo que significa que los haces de ultrasonido deben calibrarse constantemente para garantizar que alcancen los objetivos correctos. Además, la latencia de las señales basadas en el flujo sanguíneo es naturalmente mayor que las señales eléctricas casi instantáneas capturadas por los implantes. Esto podría hacer que las BCI de ultrasonido sean menos adecuadas para aplicaciones de alta velocidad como los videojuegos competitivos o el control de prótesis en tiempo real.

También está la cuestión de la "privacidad neuronal". Si un dispositivo puede leer su actividad cerebral a través de un casco sin su consentimiento, las implicaciones para la seguridad de los datos son profundas. Gestala ha declarado que están trabajando en "firmas neuronales" cifradas para garantizar que los datos permanezcan locales para el usuario, pero los marcos regulatorios aún luchan por seguir el ritmo de la tecnología.

Conclusiones prácticas: Qué observar a continuación

A medida que Gestala avanza hacia ensayos clínicos más amplios y posibles prototipos de consumo a finales de este año, los entusiastas de la tecnología deben tener en cuenta los siguientes puntos:

• Observe la latencia: El éxito de las BCI de ultrasonido dependerá de la rapidez con la que el software pueda traducir los cambios en el flujo sanguíneo en acciones. Busque actualizaciones sobre sus velocidades de "señal a intención".
• El factor de forma importa: Para que una BCI no invasiva se generalice, debe ser cómoda. Preste atención a si el casco de Gestala sigue siendo una herramienta de laboratorio voluminosa o evoluciona hacia algo parecido a un par de auriculares ligeros.
• Hitos regulatorios: Esté atento a las aprobaciones de la NMPA (China) y la FDA (EE. UU.). Los dispositivos no invasivos generalmente tienen un camino más rápido hacia el mercado, pero la "neuromodulación" todavía requiere una investigación de seguridad rigurosa.
• El potencial híbrido: El futuro puede no ser una sola tecnología ganadora, sino una combinación. Es posible que veamos "BCI híbridas" que utilicen EEG para la velocidad y ultrasonido para la profundidad y la precisión.

El viaje de Gestala representa un cambio en la narrativa de las BCI. Mientras el mundo ha estado hipnotizado por el sueño cyberpunk de los chips en el cerebro, el verdadero avance podría ser mucho más silencioso: un simple pulso de sonido que nos permita hablar con nuestras máquinas sin decir una sola palabra.

Fuentes

• Nature Communications: "Functional ultrasound imaging of human brain activity."
• South China Morning Post: "China's BCI industry and the push for non-invasive tech."
• IEEE Spectrum: "The Physics of Focused Ultrasound for Neuromodulation."
• TechNode: "Startups to watch in the Shanghai neurotech corridor."
• Frontiers in Neuroscience: "Comparison of BCI modalities: EEG vs. fUSI."