Galios paradoksas: ar Didžiosios Britanijos elektros tinklas atlaikys duomenų centrų bumą?

Didžioji Britanija šiuo metu susiduria su skaitmenine dilema, atsidūrusia ekonominių ambicijų ir fizinės realybės sankirtoje. Šaliai siekiant tapti pasauliniu dirbtinio intelekto ir debesijos paslaugų centru, pramonės priežiūros institucijos paskelbė griežtą įspėjimą: naujų duomenų centrų projektų prašomas elektros energijos kiekis dabar gresia užtemdyti visą dabartinį šalies piko energijos poreikį.

Dešimtmečius nacionalinis tinklas buvo projektuojamas nuspėjamam buitinio ir pramoninio vartojimo ritmui. Tačiau staigus itin didelio masto duomenų centrų paraiškų antplūdis sukūrė tokią didelę eilę, kad, jei ji būtų visiškai realizuota, faktiškai padvigubintų šalies elektros suvartojimą. Šis šuolis nėra tik statistinė anomalija; tai fundamentalus pokytis tame, kaip turime galvoti apie XXI amžiaus infrastruktūrą.

Šuolio mastas

Norint suprasti iššūkio mastą, reikia pažvelgti į skaičius. Įprastas Didžiosios Britanijos piko poreikis svyruoja apie 50–60 gigavatų (GW). Naujausi Nacionalinio energetikos sistemos operatoriaus (NESO) ir „Ofgem“ duomenys rodo, kad duomenų centrų vystytojų prašymų prisijungti prie tinklo apimtys vien tam tikruose regionuose išsipūtė iki daugiau nei 60 GW.

Šis prašomos galios „šešėlinis tinklas“ yra lenktynių dėl kitos kartos internetui reikalingos infrastruktūros sukūrimo šalutinis produktas. Nors ne kiekvienas eilėje esantis projektas bus užbaigtas – daugelis jų yra spekuliaciniai arba „projektai-zombiai“ – milžiniškas susidomėjimas privertė iš esmės persvarstyti, kaip JK valdo energijos perdavimą. Tinklas nebėra tik komunalinė paslauga; jis tapo pagrindine šalies skaitmeninės strategijos kliūtimi.

DI katalizatorius: kodėl dabar?

Jei tiesiog kurtume daugiau svetainių ir saugotume daugiau nuotraukų, tinklas galbūt būtų spėjęs žengti koja kojon. Dabartinę krizę pirmiausia skatina perėjimas nuo tradicinės debesų kompiuterijos prie generatyvinio dirbtinio intelekto.

Tradiciniai duomenų centrai yra palyginti efektyvūs, orientuoti į saugojimą ir standartinį apdorojimą. Tačiau DI duomenų centrai yra energijos ištroškę monstrai. Vieno didelio kalbos modelio mokymui reikalingi tūkstančiai specializuotų GPU, mėnesius dirbančių pilnu pajėgumu. Šie lustai generuoja didžiulę šilumą, kuriai pašalinti reikia sudėtingų aušinimo sistemų, suvartojančių dar daugiau elektros.

Įsivaizduokite tradicinį duomenų centrą kaip biblioteką – tylią, stabilią ir nuspėjamą. DI duomenų centras labiau primena aukšto našumo liejyklą, kuriai reikalingas nuolatinis, masinis energijos antplūdis, kad krosnys degtų. Tokioms įmonėms kaip „Microsoft“, „Google“ ir „Amazon“ plečiant savo veiklą JK, paklausa vienam kvadratiniam metrui grindų ploto sparčiai auga.

Infrastruktūros kliūtys

Paplitusi klaidinga nuomonė, kad problema yra elektros gamybos trūkumas. Nors JK sparčiai plečia savo atviros jūros vėjo ir saulės energijos pajėgumus, tikroji problema slypi perdavimo sistemoje. Elektros tinklo „greitkeliai“ – aukštos įtampos atramos ir kabeliai, gabenantys energiją iš vėjuotos Škotijos į duomenų centrus pietryčiuose – yra visiškai užpildyti.

Vystytojai tam tikruose karštuosiuose taškuose, pavyzdžiui, Vakarų Londone ir M4 koridoriuje, dabar susiduria su iki dešimtmečio siekiančiu laukimo laiku prisijungimui prie tinklo. Tai paskatino vyriausybę priskirti duomenų centrus „Kritinei nacionalinei infrastruktūrai“ (CNI) – šis žingsnis skirtas supaprastinti planavimą, tačiau jis akimirksniu nesukuria daugiau varinių kabelių po žeme.

Augimo ir „Net Zero“ pusiausvyra

JK vyriausybė atsidūrė sudėtingoje padėtyje. Viena vertus, duomenų centrai yra šiuolaikinio ekonomikos augimo varikliai, pritraukiantys milijardus užsienio investicijų. Kita vertus, jų milžiniškas energijos apetitas gresia sužlugdyti šalies teisiškai įpareigojančius „Net Zero“ (grynojo nulio) tikslus.

Jei šie objektai bus maitinami dujinėmis piko elektrinėmis, nes atsinaujinančios energijos tinklas nesusitvarko, JK skaitmeninio sektoriaus anglies pėdsakas sprogs. Siekdami tai sušvelninti, kai kurie vystytojai tiria sprendimus „už skaitiklio“, pavyzdžiui, stato savo saulės jėgainių parkus arba mažuosius modulinius reaktorius (MMR), kad visiškai aplenktų nacionalinį tinklą. Tačiau iki šių sprendimų įgyvendinimo plačiu mastu dar liko keleri metai.

Praktinės įžvalgos technologijų sektoriui

Kadangi tinklo pajėgumai išlieka riboti, įmonės ir vystytojai turi pritaikyti savo strategijas. Era „pastatyk ir jie ateis“ baigėsi; infrastruktūra dabar turi būti pirmasis apsvarstymas bet kokioje skaitmeninėje plėtroje.

• Geografinė diversifikacija: Vystytojai turėtų žvalgytis už perpildytų pietryčių ribų. Vietovės, turinčios tiesioginę prieigą prie atsinaujinančios energijos jungčių, pavyzdžiui, šiaurės rytai arba Škotija, siūlo greitesnį prisijungimo laiką.
• Efektyvumas pirmiausia: Aušinimo skysčiu ir DI valdomo energijos vartojimo diegimas gali gerokai sumažinti objekto pridėtines išlaidas.
• Gamyba vietoje: Investicijos į baterijų saugyklas ir vietinę atsinaujinančią energiją nebėra pasirenkama galimybė tiems, kurie nori užimti vietą eilės priekyje.
• Dalyvavimas tinklo reformoje: Įmonės turėtų aktyviai dalyvauti „Ofgem“ reformose „prisijunk ir valdyk“, kuriomis siekiama pašalinti spekuliacinius projektus iš eilės, kad atsirastų vietos gyvybingiems projektams.

Žvilgsnis į ateitį

Iššūkis padvigubinti tinklo pajėgumus, kad būtų galima priimti duomenų centrus, nėra tik techninė kliūtis; tai nacionalinis prioritetas. Jei Didžioji Britanija negalės išspręsti galios paradokso, ji rizikuoja prarasti savo konkurencinį pranašumą pasaulinėse DI lenktynėse. Ateinantys metai pareikalaus milžiniškų pastangų investuojant į infrastruktūrą, reguliavimo lankstumą ir technologines naujoves, kad šviesos neužgestų nei mūsų namuose, nei mūsų serveriuose.