Rockstari mängude müük pole kunagi olnud suurem, miks siis tunduvad järjed kaugemal kui kunagi varem?

Kümnendi pikkuse ootuse konkreetne ja tühi pettumus on tunne, mida tunneb iga kaasaegne mängur. See on vaikne lein aja pärast, mis on möödunud hetkest, mil ratsutasid esimest korda läbi New Austini südamiku hobusel, kes tundus tõelisem kui enamik digitaalseid avatare. Just seda emotsiooni relvastavad finantsanalüütikud, kui nad väljastavad investoritele teateid. Citi pakkus hiljuti välja, et uus Red Dead Redemption võib saabuda 2027. või 2028. aastaks. See prognoos on kliiniline arvutus, mis ignoreerib arendusprotsessi inimlikku kurnatust. See kohtleb kunsti kui kapitali prognoositavat väljundit ja eirab tegelikkust, kuidas Rockstar Games tegelikult maailmu ehitab.

Kulisside taga tugineb Citi matemaatika lihtsale tähelepanekule Grand Theft Auto 6 eelarve kohta. Pank väidab, et kui Rockstar kulutas oma tulevasele kuritegevuse eeposele vähem kui kuulujuttude kohaselt 1,5 miljardit dollarit, on tal vabu ressursse, et tarnida vesterni järg rekordajaga. See loogika kohtleb mänguarendust nagu tehase liini, kus kasutamata raha tähendab automaatselt kiiremat tööd. Tegelikkuses viitab stuudio ajalugu vastupidisele. Mida suurem on eelarve ja mida arenenum on tehnoloogia, seda aeglasemalt hammasrattad pöörlevad.

Fantaasia-ajakava finantsloogika

Kui selline pank nagu Citi vaatab ettevõtet nagu Take-Two Interactive, näeb ta andmepunktide ja väljalaskeakende seeriat. Memo viitab sellele, et uue Red Dead mängu ilmumine 2027. või 2028. aastal ei ole ebamõistlik. Puhtalt fiskaalsest vaatepunktist on see investori portfelli jaoks loogiline. Red Dead Redemption 2 müüs 87 miljonit koopiat. See on finantstitaan. Nii tulusale varale järje edasilükkamine tundub raha lauale jätmisena. Kuid Rockstari mängude vaheline intervall ei ole raamatupidajate tehtud valik. See on stuudiokultuuri kõrvalsaadus, mis on hüljanud idee iga-aastasest või isegi kolmeaastasest väljalaskest.

Ajalooliselt räägib ajajoon kasvavast keerukusest. Red Dead Redemption käivitati 2010. aastal. Grand Theft Auto 5 järgnes kolm aastat hiljem, 2013. aastal. Seejärel pikenes vahe viie aastani Red Dead Redemption 2 puhul 2018. aastal. Nüüd vaatame seitsme- või kaheksaaastast vahet Grand Theft Auto 6 jaoks, mis on kavandatud 2025. aasta lõppu või 2026. aastasse. Kui stuudio järgib seda trajektoori, on idee, et nad suudaksid massiivse avatud maailmaga järje valmis saada kahe aastaga, matemaatiline võimatus. Nende keskkondade ehitamiseks vajalik töö kasvab kiiremini kui meeskondade endi kasv.

Miks Rockstari ühtne stuudiomudel asju aeglustab

Vaadates tööstusharu tasandit, näeme põhjalikku nihet Rockstari tegutsemisviisis. 2000-ndate alguses töötasid ettevõtte erinevad kontorid samaaegselt erinevate frantsiiside kallal. Rockstar North tegi GTA-d, samal ajal kui Rockstar San Diego tegeles Red Deadiga. See võimaldas pidevat hittide voogu. See ajastu on surnud. Täna kasutab Rockstar ühtset stuudiomudelit. See tähendab, et iga kontor Edinburghist San Diegoni töötab ühe hiiglasliku organismina ühe projekti kallal.

Stuudiojuht Rob Nelson selgitas varem, et nad üritasid arendada Grand Theft Auto 6 ja Red Dead Redemption 2 samal ajal. Nad mõistsid, et see on liiga ambitsioonikas. Ettevõte pidi GTA meeskonnast töötajaid ära tõmbama, et tagada vesterni järje vastavus kvaliteedistandarditele. See samm peatas tõhusalt ühe kassahiti arenduse, et päästa teine. Seetõttu ei ole kusagil kontoris peidus salajast meeskonda, kes lõpetaks Red Dead 3. Inimesed, kes selle mängu teevad, on praegu hõivatud Grand Theft Auto 6 juuste füüsika ja autode deformatsiooni täiustamisega. Nad ei saa liikuda metsikusse läände enne, kui Vice City linn on valmis.

Tehisintellekti vale lubadus mängudisainis

Take-Two tegevjuht Strauss Zelnick räägib analüütikutega sageli arendusgraafikute tihendamisest. Ta mainib, et hiljutised tehnoloogia arengud võivad aidata stuudiotel kiiremini töötada. Paljud vaatlejad tõlgendavad seda viitena tehisintellektile. Teooria on, et generatiivsed tööriistad suudavad ehitada puid, kive ja tausta-NPC-sid, vabastades inimesed keerukamate ülesannete jaoks. See on tavaline jututeema nõupidamiste saalides, kuid see jääb harva ellu kokkupuutel tegeliku mängudisainiga.

Kui tööriistad muutuvad paremaks, ei kasuta arendajad neid varem koju minemiseks. Nad kasutavad neid detailide taseme tõstmiseks. Kui tehisintellekt suudab genereerida metsa kümne päeva asemel kümne minutiga, nõuab stuudio kümme korda suurema täpsusega metsa. See on AAA-mängude tõhususe paradoks. Uus tehnoloogia loob uue miinimumtaseme sellele, mida peetakse vastuvõetavaks. Graafiku lühendamise asemel võimaldavad need tööriistad luua maailmu, mis on traditsiooniliste meetoditega ehitamiseks lihtsalt liiga tihedad. Ajakava jääb samaks, kuid toote tihedus kasvab. Seetõttu tunduvad Zelnicki kommentaarid pigem investorite rahustamisena kui praktilise teekaardina 2027. aastaks.

Meistriteose skaleerimine 87 miljonile mängijale

Selle publiku vaatenurga kaudu peame küsima, milline kiirustades tehtud Red Dead üldse välja näeks. Red Dead Redemption 2 on kuulus oma aeglase ja kaalutletud tempo poolest. See on mäng, kus pead käsitsi oma relva puhastama ja looma nülgima pika, vahelejätmatu animatsiooniga. See detailide tase on see, mis pani seda müüma 87 miljonit koopiat. Publik ootab, et Rockstari mäng oleks sündmus, mis defineerib meediumi uuesti. Kõik vähem kui täielik süvenemine keskkonda tunduks taandarenguna.

Ekraanist kaugemal tekitab Grand Theft Auto 6 käivitamine gravitatsioonilise tõmbe, mis kestab aastaid. Rockstar peab toetama oma veebiplatvormi järgmist evolutsiooni. GTA Online on põhjus, miks ettevõte saab endale lubada kümne aasta kulutamist ühele mängule. See on reaalajas teenus, mis nõuab pidevaid sisuvärskendusi, serverite hooldust ja kogukonna haldamist. Kui GTA 6 käivitub 2026. aastal, on kogu ettevõte vähemalt kaheksateist kuud pärast käivitamist "tulekahjude kustutamise" seisundis. Ei ole olemas maailma, kus nad saaksid pöörduda teise massiivse mängu täiemahulise tootmise juurde ja tarnida selle 2027. aastaks.

Investorite juhitud haibitsükli oht

Sisuliselt ennustab pank reaalsust, mida mängude tegijate jaoks ei eksisteeri. Selline spekulatsioon tekitab publikule mürgise tsükli. Fännid näevad pealkirja mainekast allikast nagu Citi ja käivitavad loenduri. Kui 2028. aasta saabub ja treilerit pole, pöördub pettumus arendajate vastu. Näeme süüdistusi laiskuses või halvas juhtimises. See ignoreerib tõsiasja, et Rockstar on üks väheseid järelejäänud stuudioid, mis keeldub tarnimast katkist või lõpetamata toodet, et täita kvartali tuluaruannet.

Looja seisukohast on surve korrata 87 miljoni koopia edu tohutu. Uus Red Dead mäng on ettevõtte tuleviku jaoks kindel panus, kuid see on personalile monumentaalne ülesanne. Tööstus on praegu täis nende stuudiote jäänuseid, mis üritasid aktsionäride rahuldamiseks kiiremini töötada. Rockstari väärtus seisneb keeldumises kiirustada. Kui nad peaksid taga ajama 2027. aasta akent, puuduks tulevasel mängul tõenäoliselt hing, mis tegi eelmised osad kultuurilises vestluses üldlevinuks.

Pika ootuse väärtuse taastamine

Peame muutma oma perspektiivi sellele, kuidas me neid kogemusi tarbime. Lõputute digitaalsete buffet-laudade ja iganädalaste sisutilkade ajastul on kümnendi pikkune arendustsükkel haruldane erand. See on meeldetuletus, et mõnda asja ei saa algoritmi või tehisintellekti tööriistakomplektiga optimeerida ega voolujoonestada. 2027. aasta ennustus on miraaž, mis on sündinud soovist pideva kasvu järele.

Kui me lõpuks Red Deadi maailma naaseme, peaks see olema sellepärast, et lugu on valmis ja maailm on täielik. Meil on piisavalt killustatud, hooajalist sisu, et oma aega täita. Me ei vaja, et Rockstar liituks nende stuudiote ridadega, mis seavad väljalaskeakna ettepoole resoneerivast kogemusest. Praegu on panga märge vaid müra süsteemis. Tõeline töö toimub vaikuses, kaugel finantsanalüütikute silmadest. Peaksime jälgima oma nälga enama järele ja mõistma, et ootamine on see, mis paneb lõpliku saabumise tunduma meediumi transformatsioonina.

Allikad

• Take-Two Interactive'i tuluaruanded ja investorite esitlused
• Citi Equity Researchi memo Rockstar Gamesi ja GTA 6 kohta
• Intervjuud Rob Nelsoniga Rockstari arendusstruktuuride kohta
• Yahoo Finance'i aruandlus mängutööstuse finantsprognooside kohta
• Red Dead Redemptioni ja Grand Theft Auto frantsiiside müügiandmed