Rockstar Games spēles nekad nav pārdotas labāk, tad kāpēc turpinājumi šķiet tālāki nekā jebkad agrāk?

Tā specifiskā, tukšā vilšanās, ko rada desmit gadus ilga gaidīšana uz turpinājumu, ir sajūta, ko pazīst ikviens mūsdienu geimeris. Tās ir klusas skumjas par laiku, kas pagājis kopš brīža, kad pirmo reizi jāji cauri Ņūostinas sirdij uz zirga, kas šķita reālāks par lielāko daļu digitālo avataru. Šī emocija ir tieši tas, ko finanšu analītiķi izmanto kā ieroci, kad publicē ziņojumus investoriem. Citi nesen izteica pieļāvumu, ka jauna Red Dead Redemption spēle varētu iznākt līdz 2027. vai 2028. gadam. Šī prognoze ir klīnisks aprēķins, kas ignorē cilvēcisko izsīkumu izstrādes procesā. Tā izturas pret mākslu kā pret paredzamu kapitāla izlaidi un ignorē realitāti par to, kā Rockstar Games patiesībā būvē pasaules.

Aizkulisēs Citi izmantotā matemātika balstās uz vienkāršu Grand Theft Auto 6 budžeta novērojumu. Banka apgalvo, ka, ja Rockstar savam gaidāmajam kriminālajam episkajam darbam iztērēja mazāk nekā baumotos 1,5 miljardus dolāru, tai ir brīvi resursi, lai rekordīsā laikā izlaistu vesterna turpinājumu. Šāda loģika uztver spēļu izstrādi kā rūpnīcas konveijeru, kur neizmantotā nauda automātiski pārvēršas ātrākā darbā. Realitātē studijas vēsture liecina par pretējo. Jo lielāks budžets un progresīvākas tehnoloģijas, jo lēnāk griežas zobrati.

Fantāzijas laika grafika finanšu loģika

Kad tāda banka kā Citi skatās uz tādu uzņēmumu kā Take-Two Interactive, tā redz datu punktu un izlaišanas logu sēriju. Memorands liecina, ka 2027. vai 2028. gada izlaišanas datums jaunai Red Dead spēlei nav nepamatots. No tīri fiskālā viedokļa tas ir loģiski investoru portfelim. Red Dead Redemption 2 tika pārdots 87 miljonos eksemplāru. Tas ir finanšu titāns. Kavēšanās ar tik ienesīga aktīva turpinājumu šķiet kā naudas atstāšana uz galda. Tomēr intervāls starp Rockstar spēlēm nav grāmatvežu izvēle. Tas ir blakusprodukts studijas kultūrai, kas ir atteikusies no idejas par ikgadēju vai pat trīs gadu cikla izlaidumu.

Vēsturiski laika grafiks stāsta par pieaugošu sarežģītību. Red Dead Redemption tika izlaista 2010. gadā. Grand Theft Auto 5 sekoja trīs gadus vēlāk, 2013. gadā. Tad plaisa paplašinājās līdz pieciem gadiem, kad 2018. gadā iznāca Red Dead Redemption 2. Tagad mēs raugāmies uz septiņu vai astoņu gadu pārtraukumu līdz Grand Theft Auto 6, kas plānota 2025. gada beigās vai 2026. gadā. Ja studija sekos šai trajektorijai, ideja, ka viņi varētu izstrādāt masīvu atvērtās pasaules turpinājumu divos gados, ir matemātiska neiespējamība. Darbaspēks, kas nepieciešams šo vidi izveidei, aug straujāk nekā pašas komandas.

Kāpēc Rockstar vienotais studijas modelis palēnina procesus

Raugoties no nozares līmeņa, mēs redzam fundamentālas pārmaiņas Rockstar darbībā. 2000. gadu sākumā uzņēmumam bija dažādi biroji, kas vienlaikus strādāja pie dažādām franšīzēm. Rockstar North veidoja GTA, savukārt Rockstar San Diego nodarbojās ar Red Dead. Tas ļāva nodrošināt stabilu hitu plūsmu. Šis laikmets ir beidzies. Šodien Rockstar izmanto vienotu studijas modeli. Tas nozīmē, ka ikviens birojs no Edinburgas līdz Sandjego strādā kā viens milzīgs organisms pie viena projekta.

Studijas vadītājs Robs Nelsons iepriekš paskaidroja, ka viņi mēģināja izstrādāt Grand Theft Auto 6 un Red Dead Redemption 2 vienlaikus. Viņi saprata, ka tas ir pārāk ambiciozi. Uzņēmumam nācās piesaistīt darbiniekus no GTA komandas, lai nodrošinātu vesterna turpinājuma atbilstību kvalitātes standartiem. Šis solis efektīvi apturēja viena kases grāvēja izstrādi, lai glābtu citu. Līdz ar to nav nekādas slepenas komandas, kas kādā birojā pabeigtu Red Dead 3. Cilvēki, kuri veidos šo spēli, pašlaik ir aizņemti, pilnveidojot matu fiziku un automašīnu deformāciju spēlē Grand Theft Auto 6. Viņi nevar pāriet pie mežonīgajiem rietumiem, kamēr Vice City pilsēta nav pabeigta.

Mākslīgā intelekta viltus solījums spēļu dizainā

Take-Two izpilddirektors Štrauss Zelniks bieži runā ar analītiķiem par izstrādes laika grafiku saspiešanu. Viņš piemin, ka nesenie tehnoloģiju sasniegumi varētu palīdzēt studijām strādāt ātrāk. Daudzi novērotāji to interpretē kā atsauci uz MI. Teorija ir tāda, ka ģeneratīvie rīki var izveidot kokus, klintis un fona tēlus (NPC), atbrīvojot cilvēkus sarežģītākiem uzdevumiem. Tas ir izplatīts diskusiju temats valžu sēdēs, taču tas reti iztur saskarsmi ar reālu spēļu dizainu.

Kad rīki kļūst labāki, izstrādātāji tos neizmanto, lai dotos mājās agrāk. Viņi tos izmanto, lai palielinātu detalizācijas līmeni. Ja MI var izveidot mežu desmit minūtēs, nevis desmit dienās, studija pieprasīs mežu ar desmit reizes lielāku precizitāti. Tas ir efektivitātes paradokss AAA spēļu izstrādē. Jaunās tehnoloģijas rada jaunu latiņu tam, kas tiek uzskatīts par pieņemamu. Tā vietā, lai saīsinātu grafiku, šie rīki ļauj izveidot pasaules, kas ir vienkārši pārāk blīvas, lai tās uzbūvētu ar tradicionālām metodēm. Laika grafiks paliek nemainīgs, bet produkta blīvums pieaug. Tāpēc Zelnika komentāri šķiet vairāk kā investoru mierināšana, nevis praktisks ceļvedis 2027. gadam.

Šedevra mērogošana 87 miljoniem spēlētāju

Caur auditorijas prizmu mums jājautā, kā vispār izskatītos steidzināta Red Dead spēle. Red Dead Redemption 2 ir slavena ar savu lēno, apdomīgo tempu. Tā ir spēle, kurā jums manuāli jātīra ierocis un jādīrā dzīvnieks ar garu, neizlaižamu animāciju. Šis detalizācijas līmenis ir tas, kas ļāva pārdot 87 miljonus eksemplāru. Auditorija sagaida, ka Rockstar spēle būs notikums, kas no jauna definē mediju. Jebkas mazāks par pilnīgu iegremdēšanos vidē šķistu kā regresija.

Aiz ekrāna Grand Theft Auto 6 palaišana radīs gravitācijas vilkmi, kas ilgs gadiem. Rockstar ir jāatbalsta sava tiešsaistes platformas nākamā evolūcija. GTA Online ir iemesls, kāpēc uzņēmums var atļauties tērēt desmit gadus vienai spēlei. Tas ir tiešsaistes pakalpojums, kam nepieciešami pastāvīgi satura atjauninājumi, serveru uzturēšana un kopienas pārvaldība. Ja GTA 6 iznāks 2026. gadā, viss uzņēmums vismaz astoņpadsmit mēnešus atradīsies pēcpalaišanas "ugunsgrēku dzēšanas" stāvoklī. Nav tādas pasaules, kurā viņi varētu pāriet uz cita masīva projekta pilna mēroga ražošanu un izlaist to līdz 2027. gadam.

Investoru virzītā ažiotāžas cikla bīstamība

Būtībā banka prognozē realitāti, kas nepastāv cilvēkiem, kuri veido spēles. Šāda veida spekulācijas rada toksisku ciklu auditorijai. Fani ierauga virsrakstu no cienījama avota, piemēram, Citi, un sāk atpakaļskaitīšanu. Kad pienāk 2028. gads un nav neviena treilera, vilšanās vēršas pret izstrādātājiem. Mēs redzam apgalvojumus par slinkumu vai nepareizu vadību. Tas ignorē faktu, ka Rockstar ir viena no retajām atlikušajām studijām, kas atsakās izlaist nepabeigtu vai bojātu produktu, lai tikai iekļautos ceturkšņa peļņas pārskatā.

No radītāja viedokļa spiediens atkārtot 87 miljonu eksemplāru panākumus ir milzīgs. Jauna Red Dead spēle ir droša likme uzņēmuma nākotnei, taču tas ir monumentāls uzdevums personālam. Nozare pašlaik ir pilna ar paliekām no studijām, kas mēģināja strādāt ātrāk, lai apmierinātu akcionārus. Rockstar vērtība slēpjas tās atteikumā steigties. Ja viņi dzītos pēc 2027. gada loga, iegūtajai spēlei, visticamāk, trūktu tās dvēseles, kas padarīja iepriekšējās daļas par visuresošām kultūras sarunās.

Ilgās gaidīšanas vērtības atgūšana

Mums ir jāmaina skatījums uz to, kā mēs patērējam šo pieredzi. Bezgalīgu digitālo bufeti un iknedēļas satura piegāžu laikmetā desmit gadus ilgs izstrādes cikls ir reta parādība. Tas ir atgādinājums, ka dažas lietas nevar optimizēt vai racionalizēt ar algoritmu vai MI rīku kopu. 2027. gada prognoze ir mirāža, kas dzimusi no vēlmes pēc pastāvīgas izaugsmes.

Kad mēs beidzot atgriezīsimies Red Dead pasaulē, tam vajadzētu notikt tāpēc, ka stāsts ir gatavs un pasaule ir pabeigta. Mums ir pietiekami daudz sadrumstalota, sezonāla satura, ar ko aizpildīt savu laiku. Mums nav vajadzīgs, lai Rockstar pievienotos to studiju rindām, kuras par prioritāti izvirza izlaišanas logu, nevis rezonējošu pieredzi. Pagaidām bankas ziņojums ir tikai troksnis sistēmā. Īstais darbs notiek klusumā, tālu no finanšu analītiķu acīm. Mums vajadzētu vērot savu izsalkumu pēc vairāk un saprast, ka tieši gaidīšana ir tā, kas padara galīgo ierašanos par medija transformāciju.

Avoti

• Take-Two Interactive peļņas pārskati un investoru prezentācijas
• Citi Equity Research memorands par Rockstar Games un GTA 6
• Intervijas ar Robu Nelsonu par Rockstar izstrādes struktūrām
• Yahoo Finance ziņojumi par spēļu nozares finanšu prognozēm
• Red Dead Redemption un Grand Theft Auto franšīžu pārdošanas dati