近一个世纪以来,政府强制拆解的威胁一直是制约企业权力的终极手段。1911年,美国最高法院下令解散标准石油公司(Standard Oil),这一举措开创了现代能源工业。七十年后,司法部成功拆解了AT&T,将一家电信巨头变成了十几家较小的公司。从历史上看,当一家公司大到无法进行公平竞争时,法律就会直接将其拆分。
如今,工业监管的格局已发生了根本性的变化。尽管两名联邦法官分别裁定谷歌持有非法垄断地位,但法院再次拒绝启动强制资产出售。周三,美国法官莱昂尼·布林克马(Leonie Brinkema)拒绝要求谷歌出售其核心广告交易平台AdX。这一决定标志着近年来联邦执法人员第三次试图强制拆解大型科技公司却以失败告终。
从大局来看,法律体系正挣扎于如何将20世纪的反垄断工具应用于21世纪的软件堆栈。虽然政府证明了谷歌扼杀竞争的行为,但补救措施并非“企业离婚”。相反,法院接受了行为修正方案,例如要求谷歌向竞争对手提供实时竞价访问权限。这一结果凸显了一个日益增长的趋势:法官们敢于指出错误行为,却对拆解运行现代经济的“机器”感到恐惧。
要理解政府为何想拆解谷歌,你必须观察当你加载网页时,网站是如何赚钱的。广告技术是互联网无形的骨干。当你点击一篇新闻文章时,在文字出现前的几毫秒内,一场闪电般的拍卖就已经发生了。
谷歌拥有出版商用来列出广告位的软件,也拥有广告商用来购买这些空间的软件。最重要的是,它拥有AdX,即双方会面的交易平台。在日常生活中,这就像一家拍卖行,拍卖师同时拥有待售物品,代表竞买人,并从每笔交易中抽取20%的佣金。
布林克马法官此前曾裁定这种架构属于非法垄断。谷歌利用其主导地位将出版商锁定在其生态系统中。然而,在决定处罚时,谷歌辩称强制出售在技术上难以实现。该公司声称,将这些互联系统分开会导致依赖它们的众多小企业经历漫长而痛苦的过渡期。从本质上讲,谷歌辩称其系统过于纠缠,无法安全解开。法院对此表示赞同,选择为拍卖行制定新规则,而不是强迫谷歌将其出售。
这一裁决是美国打击科技巨头广泛模式的一部分。去年,一名法官驳回了联邦贸易委员会(FTC)要求梅塔(Meta)出售Instagram和WhatsApp的尝试。另一名法官认定谷歌在搜索领域存在垄断,但拒绝强制其出售Chrome浏览器。在每一个案例中,政府都要求拆分,而法官都选择了较轻的处理方式。
司法界存在一种切实的恐惧,即拆解软件巨头可能会破坏软件本身。与1900年代的实体石油管道或1980年代的铜质电话线不同,现代科技平台建立在深度集成的代码之上。下令拆分的法官不仅是在搬动建筑和卡车,他们是在命令对庞大的全球网络进行重新工程化。
从消费者的角度来看,这些法律斗争往往显得晦涩难懂。消息传出后,谷歌股价小幅上涨,表明投资者将裁决视为现状的胜利。司法部对法院下令采取某些缓解措施表示满意,但现实是,谷歌业务的核心依然完好无损。该公司继续作为互联网的主要中间商运营,即使它现在必须为竞争对手把门开得稍微大一点。
对于普通用户来说,广告技术市场就像轮胎的缓慢漏气。你可能在单次行驶中感觉不到,但随着时间的推移,它会耗尽整个系统的资源。当谷歌在广告拍卖中收取20%的费用时,这笔钱并没有流向撰写文章的记者或开发应用程序的开发者。它是对开放网络征收的一种系统性税收。
当竞争受到抑制时,广告成本就会保持高位。购买广告的公司会通过提高产品价格将这些成本转嫁给你。此外,当出版商因高额费用从广告中赚到的钱变少时,他们往往会求助于更具侵入性的跟踪或付费墙以维持生计。拆分的失败意味着这种税收的基本架构依然存在。
谷歌提出的修正方案包括向竞争对手提供其拍卖的实时数据。简单来说,他们承诺做一个更透明的拍卖师。这些行为补救措施是否真的能降低企业成本或改善用户隐私,仍是一个悬而未决的问题。从历史上看,政府监控行为承诺要比监控资产出售难得多。一家公司可以在遵守法律条文的同时,寻找新的、去中心化的方式来维持其主导地位。
在广告技术案中未能实现拆分,给即将到来的涉及亚马逊和苹果的审判蒙上了阴影。政府辩称亚马逊利用其数据打压第三方卖家,而苹果利用其应用商店对整个移动经济征税。如果法院不愿拆解谷歌,他们也不太可能强迫亚马逊出售其物流部门或让苹果拆分其软件服务。
底线是,大型科技公司的拆解时代可能在真正开始之前就已经结束了。法律体系正转向一种更精简的监管形式,即只要公司遵守一套特定的行为规则,就允许它们保持庞大规模。这种方法对于维护数字服务的稳定性是务实的,但在解决财富和数据过度集中在少数人手中的问题上收效甚微。
最终,你明天使用的互联网将与今天使用的非常相似。它将是一个由少数几家基础公司拥有收费公路和车辆的地方。虽然政府可能会强迫他们降低过路费或让更多的车辆通过,但公路的所有权已不再讨论范围之内。
从实际角度来看,你应该预料到网络将继续保持“围墙花园”的格局。作为用户,你的数字习惯是资助这整个交易的货币。最近的法院裁决表明,虽然政府可以识别这种模式的问题,但它缺乏拆解底层机器的胃口。与其等待政府主导的互联网运作方式革命,不如观察你自己的数字足迹。改变市场最有效的方法是用户在有条件时选择去中心化或独立的替代方案,通过累积的选择产生影响。
Sources:


