Der Köder und der Hack: Ist Social Media absichtlich süchtig machend?

Anfang 2026 erreichte die digitale Landschaft einen Wendepunkt. Die Europäische Kommission erließ ein wegweisendes Urteil gegen TikTok und kam zu dem Schluss, dass dessen Funktionen für „süchtig machendes Design“ – insbesondere jene, die auf jüngere Zielgruppen abzielen – einen direkten Verstoß gegen das Gesetz über digitale Dienste (Digital Services Act, DSA) der EU darstellten. Dies war nicht nur eine Geldstrafe; es war die formale Anerkennung durch eine der weltweit größten Regulierungsbehörden, dass die Architektur unserer Lieblings-Apps darauf ausgelegt ist, unsere Willenskraft zu umgehen.

Seit Jahren verspüren Nutzer das „Phantom-Jucken“, zum Handy zu greifen, und verlieren oft Stunden vor dem Bildschirm, ohne eine klare Erinnerung daran zu haben, was sie eigentlich gesehen haben. Während wir durch diese Ära hyper-personalisierter Inhalte navigieren, lautet die Frage nicht mehr, ob diese Plattformen süchtig machen, sondern wie sie so konstruiert wurden – und ob wir noch Hoffnung haben, unsere Aufmerksamkeit zurückzugewinnen.

Die Architektur der Aufmerksamkeit

Um zu verstehen, warum wir nicht mit dem Scrollen aufhören können, müssen wir uns die Psychologie der „variablen Belohnungen“ ansehen. Dies ist dasselbe Prinzip, das Spielautomaten zu den profitabelsten Spielen in einem Casino macht. Wenn Sie den Hebel ziehen – oder in diesem Fall nach unten wischen, um einen Feed zu aktualisieren – wissen Sie nicht, was Sie bekommen werden. Es könnte eine langweilige Anzeige sein, oder ein urkomisches Katzenvideo oder eine tief bewegende Nachrichtengeschichte.

Diese Unvorhersehbarkeit ist der Schlüssel. Unser Gehirn schüttet Dopamin nicht nur aus, wenn wir eine Belohnung erhalten, sondern bereits in Erwartung einer solchen. Social-Media-Plattformen haben diesen Kreislauf perfektioniert. Indem sie sicherstellen, dass der Dopamin-„Kick“ häufig, aber unvorhersehbar ist, halten sie den Nutzer in einem Zustand ständiger Suche.

Das Engineering des Zwangs

Jenseits der psychologischen Köder fungieren mehrere spezifische Designentscheidungen als „Schmiermittel“ auf der rutschigen Bahn des digitalen Konsums:

• Infinite Scroll: Diese von Aza Raskin erfundene Funktion entfernte die natürlichen „Stopp-Signale“, die es früher im Web gab (wie das Klicken auf die nächste Seite). Ohne eine physische oder visuelle Pause erhält das Gehirn nie das Signal, innezuhalten und zu prüfen, ob es wirklich noch dort sein möchte.
• Der „Für dich“-Feed: Moderne Algorithmen, wie das Empfehlungssystem von TikTok, verlassen sich nicht mehr darauf, wem Sie folgen. Stattdessen nutzen sie passive Signale – wie viele Millisekunden Sie über einem Video verweilt haben, ob Sie einen Clip erneut angesehen haben oder wie schnell Sie an einem bestimmten Thema vorbeigescrollt sind –, um ein Spiegelbild Ihrer unterbewussten Interessen zu erstellen.
• Push-Benachrichtigungen: Diese sind das digitale Äquivalent dazu, dass Ihnen alle fünf Minuten jemand auf die Schulter tippt. Sie sind darauf ausgelegt, ein Gefühl von FOMO (Fear Of Missing Out – die Angst, etwas zu verpassen) oder Dringlichkeit zu erzeugen und Sie in die App zurückzuholen, sobald Ihre Aufmerksamkeit zu wandern beginnt.

Kann man den Algorithmus tatsächlich „besiegen“?

Es ist ein weit verbreiteter Irrglaube, dass man einen Algorithmus „erziehen“ kann, gesund zu sein. Zwar können Sie beeinflussen, was eine Maschine Ihnen zeigt, indem Sie bestimmte Inhalte liken oder disliken, aber das ultimative Ziel des Algorithmus bleibt unverändert: Sie so lange wie möglich auf der Plattform zu halten, um die Werbeeinnahmen zu maximieren.

Den Algorithmus zu besiegen bedeutet nicht, ihn dazu zu bringen, Ihnen bessere Videos zu zeigen; es geht darum, die Rückkopplungsschleife komplett zu durchbrechen. Hier ist ein Vergleich der gegen uns eingesetzten Designtaktiken und der praktischen Gegenmaßnahmen, die wir ergreifen können:

Praktische Schritte zur Rückgewinnung Ihres Fokus

Wenn Sie den Sog des Algorithmus spüren, müssen Sie nicht zwangsläufig jedes Konto löschen. Digitale Hygiene hat mit Intentionalität zu tun.

1. Der Graustufen-Hack: Ein Großteil des Reizes von Social Media ist visueller Natur. Indem Sie das Display Ihres Telefons auf Graustufen umstellen (zu finden in den Bedienungshilfen), entfernen Sie die leuchtend roten Benachrichtigungsblasen und die gesättigten Farben der Videos, was das Erlebnis für das Gehirn deutlich weniger stimulierend macht.
2. Die „Drei-Wisch-Regel“: Wenn Sie sich beim Scrollen ertappen, verpflichten Sie sich zu maximal drei Wischbewegungen. Wenn Sie bis dahin nichts wirklich Wertvolles gefunden haben, schließen Sie die App. Dies führt wieder ein manuelles „Stopp-Signal“ ein, das der Software fehlt.
3. Geräte-Nischen schaffen: Versuchen Sie, soziale Medien von Ihrem primären Arbeitsgerät fernzuhalten. Indem Sie eine physische Barriere schaffen – zum Beispiel Instagram nur auf einem Tablet zu prüfen, das im Wohnzimmer bleibt –, durchbrechen Sie die Gewohnheit des reflexartigen Überprüfens während des Tages.
4. Feed-Audit: Gehen Sie regelmäßig Ihre „Gefolgt“-Liste durch und stummschalten oder entfolgen Sie Konten, die negative Emotionen oder gedankenloses Scrollen auslösen. Wenn ein Konto keinen Nutzen oder keine echte Freude bringt, ist es nur Rauschen.

Der regulatorische Horizont

Seit 2026 wendet sich das Blatt. Der Schritt der EU gegen TikTok deutet darauf hin, dass die Ära der „unregulierten Überredung“ zu Ende gehen könnte. Regulierungsbehörden prüfen nun „Safety by Design“-Mandate, die Unternehmen dazu zwingen würden, Infinite Scroll für Minderjährige standardmäßig zu deaktivieren und transparentere Wege bereitzustellen, damit Nutzer sich der algorithmischen Kuratierung gänzlich entziehen können.

Gesetzgebung bewegt sich jedoch langsam, und Technologie bewegt sich schnell. Während wir darauf warten, dass Big Tech zu ethischem Design gezwungen wird, liegt die Verantwortung der Kuratierung beim Einzelnen. Der Algorithmus ist ein Spiegel; wenn Ihnen nicht gefällt, was Sie sehen oder wie lange Sie schon darauf gestarrt haben, ist der einzige Weg zu gewinnen, wegzusehen.

Quellen

• European Commission - Digital Services Act (DSA) Compliance and Rulings
• Center for Humane Technology - Ledger of Harms
• Journal of Behavioral Addictions - Studies on Variable Reward Schedules in Social Media
• World Health Organization (WHO) - Guidelines on Sedentary Behavior and Digital Health