Le tribunal de cour britannique doit faire face à une plainte publicitaire de 13,6 milliards de livres sterling contre Google

Alphabet a qualifié l'affaire d'“incohérente”

Google semble prêt à faire face à une action en justice de 13,6 milliards de livres sterling affirmant qu'il exerce un pouvoir excessif sur le marché de la publicité en ligne, a statué un tribunal.

L'affaire, intentée par un groupe appelé Ad Tech Collective Action LLP, accuse le géant de la recherche d'avoir agi de manière anticoncurrentielle, ce qui a fait perdre de l'argent aux éditeurs en ligne au Royaume-Uni, rapporte la BBC. La société mère de Google, Alphabet, a qualifié l'affaire d’“incohérente” dans ses tentatives de faire abandonner l'action juridique.

Décision de grande importance pour les victimes de Google

Mais le Tribunal d’appel de la concurrence, à Londres, a décidé que l’affaire peut maintenant aller au procès.

« Il s’agit d’une décision de grande importance pour les victimes du comportement anticoncurrentiel de Google dans le domaine de l’adtech », a déclaré l’ancien directeur d’Ofcom, Claudio Pollack, qui est désormais associé chez Ad Tech Collective Action. « Google devra maintenant répondre de ses pratiques lors d’un procès complet. »

Cependant, le directeur juridique de Google, Oliver Bethell, a décrit la poursuite comme « spéculative et opportuniste ». « Nous y opposerons vigoureusement et en nous basant sur les faits », a-t-il ajouté dans un communiqué.

L’affaire concerne la technologie publicitaire, généralement abrégée en adtech, qui décide quelles publicités en ligne les gens voient, ainsi que leur coût pour les éditeurs. La diffusion de telles publicités constitue une source de revenus énorme pour de nombreux sites web — Ad Tech Collective Action indique que les dépenses en publicité digitale ont atteint 490 milliards de dollars en 2021.

Affaiblir la dominance, réduire les revenus

C’est aussi une industrie extrêmement précieuse pour Google, car il domine fortement la recherche sur le web. Au cœur de la réclamation se trouve l’allégation que Google abuse de cette dominance, en réduisant les revenus des sites web.

Ad Tech Collective Action affirme que Google s’est livré à ce que l’on appelle le « self-preferencing » — en d’autres termes, promouvoir ses propres produits et services de manière plus visible que ceux de ses rivaux. Cela signifie que les éditeurs finissent par obtenir moins d’argent pour les publicités qu’ils hébergent ainsi que devoir payer des « frais très élevés » à Google.

« Je suis impatient de travailler avec nos conseillers juridiques et économiques pour obtenir une compensation pour les années durant lesquelles les marchés concernés n’ont pas offert de résultats compétitifs pour le marché de l’édition au Royaume-Uni », a déclaré M. Pollack.
Mais il faudra encore beaucoup de temps avant que tout cela ne soit résolu — il a déjà fallu dix-huit mois pour en arriver à ce point, et aucune date de procès n’a été fixée. L’affaire est ce qu’on appelle une procédure de type opt-out, ce qui signifie que tous les éditeurs britanniques concernés sont inclus sauf indication contraire.

Elle est financée par une tierce partie inconnue, et indique que les éditeurs britanniques qui font partie de la réclamation ne paieront pas de frais pour participer.

Cela intervient alors que Google fait face à des enquêtes des régulateurs au Royaume-Uni, en Europe et aux États-Unis sur son activité adtech, tandis que la société a déjà reçu des amendes d’une valeur de milliards de livres de la Commission européenne pour ce qu’elle a qualifié de comportement anticoncurrentiel.