El creciente mapa legal para que los rivales tecnológicos reclamen millones a Google

Una pequeña oficina en Berlín o una startup en Estocolmo podrían parecer lugares poco probables para iniciar una pelea contra una empresa de un billón de dólares. Sin embargo, estas firmas europeas están ganando actualmente batallas que remodelan el funcionamiento de Internet para todos. El catalizador es una reciente sanción de 890 millones de euros impuesta por la Unión Europea. Esta multa es la primera gran aplicación de la Ley de Mercados Digitales, un conjunto de normas diseñadas para evitar que las grandes empresas tecnológicas actúen como guardianes que bloquean sus propias salidas.

Durante años, Google ha enfrentado acusaciones de inclinar la balanza a su favor. La Comisión Europea determinó que la empresa utilizó su motor de búsqueda para impulsar sus propios servicios de compras, hoteles y viajes a la parte superior, mientras enterraba a sus rivales. En una conclusión aparte, la Comisión determinó que Google restringió a los desarrolladores de aplicaciones mostrar a los usuarios formas más baratas de pagar fuera de la Google Play Store. Estos hallazgos no son solo titulares. Son la base de una ola masiva de demandas privadas en todo el continente.

Por qué una multa gubernamental actúa como una llave maestra para las demandas

Cuando un regulador como la Comisión Europea emite una multa, hace más que simplemente retirar dinero de una tesorería corporativa. Crea un atajo legal para cualquier empresa que haya sufrido debido al mal comportamiento. En el mundo legal, esto se conoce como una reclamación de daños y perjuicios derivada (follow-on). Normalmente, una empresa que demanda a un gigante tendría que pasar años y gastar millones de dólares para demostrar que hubo un abuso de poder. Debido a que la UE ya ha realizado ese trabajo, el demandante comienza con la infracción como un hecho establecido.

Piense en la ley como una llave maestra. La Comisión ya ha abierto la puerta al demostrar que Google era responsable de competencia desleal. Ahora, las empresas más pequeñas solo necesitan mostrar al tribunal un recibo de sus pérdidas. Deben demostrar cuánto tráfico perdieron y cuántos clientes se fueron a otra parte porque Google ocultó sus enlaces. Este cambio en la carga de la prueba hace que el litigio sea mucho menos arriesgado para los actores más pequeños.

Las crecientes victorias en todo el continente

Los tribunales en Alemania, Italia y Suecia ya están procesando estas reclamaciones, y las cifras son asombrosas. Estos casos a menudo involucran sitios de comparación de compras que afirman que las tácticas de auto-preferencia de Google casi los aniquilaron.

En Alemania, la decisión del tribunal de Berlín de otorgar a Idealo 465 millones de euros envió una onda de choque a través de la industria. Aunque Idealo solicitó originalmente más de 3.000 millones de euros, la adjudicación confirma que los jueces europeos están dispuestos a responsabilizar financieramente a los motores de búsqueda por cómo clasifican los resultados. Albrecht von Sonntag, cofundador de Idealo, afirmó que el abuso de mercado debe tener consecuencias para evitar que se convierta en una estrategia comercial estándar.

El colapso de la defensa del "ya lo arreglamos"

Google ha argumentado históricamente que resolvió estos problemas hace años. Tras una decisión de la UE de 2017 sobre Google Shopping, la empresa introdujo un sistema en el que subasta espacios en los resultados de búsqueda a otros servicios de compras. Google sostuvo que este cambio niveló el campo de juego y que cualquier daño a los competidores era cosa del pasado.

La nueva multa de 890 millones de euros destruye esa narrativa. Al penalizar a Google por una conducta que continuó mucho después de los cambios de 2017, la UE ha proporcionado pruebas de que el problema no se solucionó. Se trata de un problema sistémico en lugar de un error puntual. Para las empresas que se encuentran actualmente en los tribunales, esto significa que ahora pueden ampliar sus reclamaciones para cubrir los años entre 2018 y 2026. Una demanda que antes valía cinco años de daños podría valer ahora diez.

Cómo el direccionamiento afecta a su bolsillo

Una de las partes más significativas de la nueva multa involucra a la Google Play Store. Durante mucho tiempo, si compraba una suscripción en una aplicación, Google se llevaba una comisión de hasta el 30 por ciento. A menudo se prohibía a los desarrolladores informarle que la suscripción era más barata si la compraba directamente en su sitio web. La UE llama a esto "anti-steering" o medidas anti-direccionamiento.

Al detener estas prácticas, la ley permite un mercado más transparente. Si un servicio de transmisión de música puede decirle que una suscripción cuesta 9,99 € en la web pero 12,99 € en la aplicación, usted tiene el poder de elegir la opción más barata. La reciente multa valida las quejas de los desarrolladores que se vieron obligados a ocultar estos ahorros. En consecuencia, es probable que veamos una nueva ola de demandas de desarrolladores de aplicaciones que quieran reclamar las tarifas que se vieron obligados a pagar bajo estas reglas restrictivas.

La defensa del gigante de las búsquedas

Google mantiene una perspectiva diferente sobre estas regulaciones. El presidente de asuntos globales, Kent Walker, sostiene que estos mandatos legales obligan a la empresa a degradar sus propios productos. Sugiere que las funciones que los usuarios disfrutan, como ver precios de hoteles o horarios de vuelos directamente en los resultados de búsqueda, están ahora en riesgo. Desde el punto de vista de Google, proporcionar una respuesta directa a la pregunta de un usuario es un servicio, no una forma de bloquear la competencia.

Sin embargo, la Comisión Europea, liderada por la vicepresidenta ejecutiva Teresa Ribera, sostiene que el mérito es lo que importa. Un producto debe estar en la parte superior de los resultados de búsqueda porque es el mejor, no porque pertenezca a la empresa propietaria de la barra de búsqueda. Esta tensión entre la comodidad del usuario y la competencia leal es el tema central de cada juicio actualmente activo en Europa.

Qué significa esto para el usuario medio de Internet

Si bien estas demandas de miles de millones de euros involucran a gigantes corporativos y grandes startups, el resultado afecta a cada persona que usa un teléfono inteligente. Cuando se suprime la competencia, los precios se mantienen altos y la innovación se ralentiza. Si no se puede encontrar un mejor sitio de viajes o una herramienta de compras más barata, usted pierde las mejores ofertas.

Estos fallos judiciales están allanando el camino para una economía digital más diversa. A medida que los rivales de Google ganan daños y perjuicios, obtienen el capital para mejorar sus servicios y competir de manera más efectiva. El litigio es un maratón, y actualmente estamos viendo el impulso de mitad de carrera donde los líderes están siendo desafiados. La Ley de Mercados Digitales ha proporcionado las reglas, y los tribunales nacionales están proporcionando ahora su cumplimiento.

Su camino a seguir como consumidor o propietario de un negocio

Si opera un negocio que depende del tráfico digital, estos fallos sugieren que la era del dominio de búsqueda indiscutible está terminando. Ahora tiene más influencia que hace cinco años. Para los consumidores, el mensaje es de empoderamiento. Debe mirar más allá de los primeros cuadros en una página de búsqueda y verificar los precios directos en los sitios web de los desarrolladores.

Para proteger sus intereses en este entorno cambiante, considere estos pasos:

1. Verifique las opciones de pago externas: Antes de suscribirse a un servicio a través de una tienda de aplicaciones, visite el sitio web oficial del proveedor para ver si el precio directo es más bajo.
2. Apoye plataformas diversas: Utilice sitios independientes de comparación de compras para asegurarse de ver la gama completa de precios del mercado, no solo los favorecidos por un único motor de búsqueda.
3. Documente las prácticas desleales: Si es propietario de un negocio y nota que sus servicios están siendo relegados injustamente en favor de las propias herramientas de una plataforma, mantenga registros de su tráfico y clasificaciones de búsqueda.
4. Consulte a un asesor especializado: Si su negocio ha sufrido pérdidas significativas debido a la auto-preferencia, hable con un abogado de competencia sobre la viabilidad de una reclamación de daños y perjuicios derivada.

Fuentes

• European Union Digital Markets Act (Regulation 2022/1925)
• TFEU Article 102 (Abuse of Dominant Position)
• European Commission Decision on Google Search (Shopping)
• German Act against Restraints of Competition (GWB)
• Stockholm District Court Ruling on PriceRunner v. Google

Descargo de responsabilidad: Este artículo es solo para fines informativos y educativos y no constituye asesoramiento legal formal. El panorama legal con respecto a la competencia digital es complejo y varía según la jurisdicción. Los lectores deben consultar a un abogado calificado en su región específica para asuntos relacionados con el derecho antimonopolio o de competencia.