Augantis teisinis žemėlapis technologijų konkurentams, siekiantiems atgauti milijonus iš „Google“

Mažas biuras Berlyne arba startuolis Stokholme gali atrodyti kaip mažai tikėtina vieta pradėti kovą su trilijono dolerių vertės įmone. Tačiau šios Europos įmonės šiuo metu laimi mūšius, kurie keičia tai, kaip internetas veikia visiems. Katalizatorius yra neseniai Europos Sąjungos skirta 890 mln. eurų bauda. Ši bauda yra pirmasis svarbus vykdymo užtikrinimas pagal Skaitmeninių rinkų aktą – taisyklių rinkinį, skirtą neleisti didelėms technologijų įmonėms elgtis kaip „vaitininkams“ (gatekeepers), kurie blokuoja savo pačių išėjimus.

Daugelį metų „Google“ susiduria su kaltinimais dėl svarstyklių lenkimo savo naudai. Europos Komisija nustatė, kad bendrovė naudojosi savo paieškos sistema, kad išstumtų savo pirkinių, viešbučių ir kelionių paslaugas į viršų, kartu palaidodama konkurentus. Atskirame tyrime Komisija nustatė, kad „Google“ ribojo programėlių kūrėjams rodyti vartotojams pigesnius mokėjimo būdus už „Google Play Store“ ribų. Šios išvados nėra tik antraštės. Jos yra pagrindas masinei privačių ieškinių bangai visame žemyne.

Kodėl vyriausybės bauda veikia kaip pagrindinis raktas ieškiniams

Kai reguliuotojas, pavyzdžiui, Europos Komisija, skiria baudą, jis padaro daugiau nei tik paima pinigus iš įmonės iždo. Tai sukuria teisinį trumpinį bet kuriai įmonei, nukentėjusiai dėl netinkamo elgesio. Teisiniame pasaulyje tai vadinama ieškiniu dėl žalos atlyginimo po pažeidimo nustatymo (follow-on damages claim). Paprastai įmonė, paduodanti milžiną į teismą, turėtų praleisti metus ir išleisti milijonus dolerių, kad įrodytų piktnaudžiavimą galia. Kadangi ES jau atliko šį darbą, ieškovas pradeda nuo pažeidimo kaip nustatyto fakto.

Įsivaizduokite įstatymą kaip pagrindinį raktą. Komisija jau atrakino duris įrodydama, kad „Google“ yra atsakinga už nesąžiningą konkurenciją. Dabar mažesnėms įmonėms tereikia teismui pateikti savo nuostolių kvitą. Jos turi įrodyti, kiek srauto prarado ir kiek klientų išėjo kitur dėl to, kad „Google“ paslėpė jų nuorodas. Šis įrodinėjimo naštos pasikeitimas daro bylinėjimąsi daug mažiau rizikingą mažesniems žaidėjams.

Augančios pergalės visame žemyne

Vokietijos, Italijos ir Švedijos teismai jau nagrinėja šiuos ieškinius, o skaičiai yra stulbinantys. Šiose bylose dažnai dalyvauja kainų palyginimo svetainės, teigiančios, kad „Google“ pirmenybės teikimo sau taktika jas beveik sunaikino.

Vokietijoje Berlyno teismo sprendimas priteisti „Idealo“ 465 mln. eurų sukėlė sukrėtimą pramonėje. Nors „Idealo“ iš pradžių siekė daugiau nei 3 mlrd. eurų, priteista suma patvirtina, kad Europos teisėjai nori patraukti paieškos sistemas finansinėn atsakomybėn už tai, kaip jos rūšiuoja rezultatus. Albrecht von Sonntag, vienas iš „Idealo“ įkūrėjų, pareiškė, kad piktnaudžiavimas rinka privalo turėti pasekmių, kad tai netaptų standartine verslo strategija.

„Sutvarkymo“ gynybos žlugimas

„Google“ istoriškai teigė, kad šias problemas išsprendė prieš kelerius metus. Po 2017 m. ES sprendimo dėl „Google Shopping“, bendrovė įdiegė sistemą, kurioje ji aukcione parduoda vietas paieškos rezultatuose kitoms apsipirkimo paslaugoms. „Google“ teigė, kad šis pakeitimas suvienodino žaidimo sąlygas ir kad bet kokia žala konkurentams liko praeityje.

Naujoji 890 mln. eurų bauda sugriauna šį naratyvą. Nubaudusi „Google“ už veiksmus, kurie tęsėsi gerokai po 2017 m. pakeitimų, ES pateikė įrodymų, kad problema nebuvo išspręsta. Tai sisteminė problema, o ne vienkartinė klaida. Įmonėms, kurios šiuo metu kreipiasi į teismą, tai reiškia, kad jos dabar gali išplėsti savo ieškinius, įtraukdamos 2018–2026 metus. Ieškinys, kuris anksčiau buvo vertas penkerių metų žalos atlyginimo, dabar gali būti vertas dešimties.

Kaip nukreipimas veikia jūsų piniginę

Viena reikšmingiausių naujosios baudos dalių yra susijusi su „Google Play Store“. Ilgą laiką, jei programėlėje pirkdavote prenumeratą, „Google“ pasiimdavo iki 30 procentų dalį. Kūrėjams dažnai būdavo draudžiama pranešti, kad prenumerata yra pigesnė, jei ją pirktumėte tiesiogiai jų svetainėje. ES tai vadina „anti-steering“ (nukreipimo ribojimu).

Sustabdžius šią nukreipimo ribojimo praktiką, įstatymas leidžia kurti skaidresnę rinką. Jei muzikos srautinio perdavimo paslauga gali jums pasakyti, kad prenumerata internete kainuoja 9,99 €, o programėlėje – 12,99 €, jūs turite galią pasirinkti pigesnį variantą. Pastaroji bauda patvirtina kūrėjų, kurie buvo priversti slėpti šias sutaupytas lėšas, skundus. Todėl tikėtina, kad pamatysime naują ieškinių bangą iš programėlių kūrėjų, norinčių atgauti mokesčius, kuriuos jie buvo priversti mokėti pagal šias ribojančias taisykles.

Paieškos milžinės gynyba

„Google“ laikosi kitokios nuomonės dėl šių taisyklių. Visuotinių reikalų prezidentas Kent Walker teigia, kad šie teisiniai mandatai verčia bendrovę prastinti savo produktus. Jis užsimena, kad funkcijos, kuriomis vartotojai mėgaujasi, pavyzdžiui, viešbučių kainų ar skrydžių laikų matymas tiesiogiai paieškos rezultatuose, dabar atsidūrė pavojuje. „Google“ požiūriu, tiesioginio atsakymo į vartotojo klausimą pateikimas yra paslauga, o ne būdas blokuoti konkurenciją.

Tačiau Europos Komisija, vadovaujama vykdomosios pirmininkės pavaduotojos Teresos Riberos, teigia, kad svarbiausia yra nuopelnai. Produktas turėtų būti paieškos rezultatų viršuje, nes jis yra geriausias, o ne todėl, kad priklauso įmonei, kuriai priklauso paieškos juosta. Ši įtampa tarp vartotojų patogumo ir sąžiningos konkurencijos yra pagrindinė kiekvieno šiuo metu Europoje vykstančio teismo proceso tema.

Ką tai reiškia paprastam interneto vartotojui

Nors šie milijardiniai ieškiniai apima pramonės milžinus ir didelius startuolius, rezultatas turi įtakos kiekvienam asmeniui, besinaudojančiam išmaniuoju telefonu. Kai konkurencija slopinama, kainos išlieka aukštos, o inovacijos lėtėja. Jei geresnė kelionių svetainė ar pigesnis apsipirkimo įrankis negali būti surastas, jūs prarandate geriausius pasiūlymus.

Šie teismų sprendimai tiesia kelią įvairesnei skaitmeninei ekonomikai. Kai „Google“ konkurentai laimi žalos atlyginimą, jie gauna kapitalo savo paslaugoms tobulinti ir efektyviau konkuruoti. Bylinėjimasis yra maratonas, ir šiuo metu matome vidurio lenktynių spurtą, kuriame lyderiams metamas iššūkis. Skaitmeninių rinkų aktas nustatė taisykles, o nacionaliniai teismai dabar užtikrina jų vykdymą.

Jūsų kelias į priekį kaip vartotojo ar verslo savininko

Jei valdote verslą, kuris priklauso nuo skaitmeninio srauto, šie sprendimai rodo, kad neginčijamo dominavimo paieškoje era baigiasi. Dabar turite daugiau svertų nei prieš penkerius metus. Vartotojams ši žinia suteikia daugiau galių. Turėtumėte žiūrėti toliau nei pirmieji keli langeliai paieškos puslapyje ir patikrinti tiesiogines kainas kūrėjų svetainėse.

Norėdami apsaugoti savo interesus šioje kintančioje aplinkoje, apsvarstykite šiuos žingsnius:

1. Patikrinkite išorines mokėjimo parinktis: Prieš prenumeruodami paslaugą per programėlių parduotuvę, apsilankykite oficialioje teikėjo svetainėje ir sužinokite, ar tiesioginė kaina yra mažesnė.
2. Palaikykite įvairias platformas: Naudokitės nepriklausomomis kainų palyginimo svetainėmis, kad matytumėte visą rinkos kainų spektrą, o ne tik tas, kurioms pirmenybę teikia viena paieškos sistema.
3. Dokumentuokite nesąžiningą praktiką: Jei esate verslo savininkas ir pastebite, kad jūsų paslaugos yra nesąžiningai nustumiamos žemiau platformos nuosavų įrankių naudai, fiksuokite savo srauto ir paieškos reitingų duomenis.
4. Konsultuokitės su specializuotais teisininkais: Jei jūsų verslas patyrė didelių nuostolių dėl pirmenybės teikimo sau, pasitarkite su konkurencijos teisės specialistu dėl galimybės pateikti ieškinį dėl žalos atlyginimo.

Šaltiniai

• Europos Sąjungos Skaitmeninių rinkų aktas (Reglamentas 2022/1925)
• SESV 102 straipsnis (Piktnaudžiavimas dominuojančia padėtimi)
• Europos Komisijos sprendimas dėl „Google Search“ (Shopping)
• Vokietijos įstatymas prieš konkurencijos ribojimus (GWB)
• Stokholmo apygardos teismo sprendimas byloje PriceRunner prieš „Google“

Atsakomybės apribojimas: Šis straipsnis yra skirtas tik informaciniams ir švietimo tikslams ir nėra oficiali teisinė konsultacija. Teisinė aplinka, susijusi su skaitmenine konkurencija, yra sudėtinga ir skiriasi priklausomai nuo jurisdikcijos. Skaitytojai turėtų konsultuotis su kvalifikuotu advokatu savo regione klausimais, susijusiais su antimonopoline ar konkurencijos teise.