Kasvav õiguslik kaart tehnoloogiakonkurentidele Google'ilt miljonite tagasinõudmiseks

Väike kontor Berliinis või idufirma Stockholmis võib tunduda ebatõenäoline koht, kus alustada võitlust triljoni dollari suuruse ettevõttega. Ometi võidavad need Euroopa firmad praegu lahinguid, mis kujundavad ümber seda, kuidas internet kõigi jaoks toimib. Katalüsaatoriks on hiljutine 890 miljoni euro suurune trahv, mille määras Euroopa Liit. See trahv on esimene oluline täitemeede digiturgude määruse (Digital Markets Act) alusel – reeglistik, mis on loodud selleks, et takistada suurtel tehnoloogiaettevõtetel käitumast kui väravavahid, kes blokeerivad oma väljapääsud.

Aastaid on Google silmitsi seisnud süüdistustega kaalukausi enda kasuks kallutamises. Euroopa Komisjon leidis, et ettevõte kasutas oma otsingumootorit, et suruda esile oma ostu-, hotelli- ja reisiteenuseid, mattes samal ajal konkurente. Eraldiseisva järeldusena tuvastas komisjon, et Google piiras rakenduste arendajatel kasutajatele odavamate makseviiside näitamist väljaspool Google Play poodi. Need järeldused ei ole lihtsalt pealkirjad. Need on aluseks massilisele erakohtuvaidluste lainele üle kogu mandri.

Miks valitsuse trahv toimib kohtuasjade peavõtmena

Kui regulaator nagu Euroopa Komisjon määrab trahvi, teeb see enamat kui lihtsalt raha võtmine korporatiivsest kassast. See loob õigusliku otsetee igale ettevõttele, kes kannatas halva käitumise tõttu. Õigusmaailmas nimetatakse seda järelkahjunõudeks. Tavaliselt peaks hiiglast kohtusse kaevav ettevõte kulutama aastaid ja miljoneid eurosid, et tõestada võimu kuritarvitamise toimumist. Kuna EL on selle töö juba ära teinud, alustab hageja rikkumisega kui tuvastatud faktiga.

Mõelge seadusest kui peavõtmest. Komisjon on ukse juba avanud, tõestades, et Google vastutab ebaausa konkurentsi eest. Nüüd peavad väiksemad ettevõtted kohtule näitama vaid kviitungit oma kahjude kohta. Nad peavad demonstreerima, kui palju liiklust nad kaotasid ja kui palju kliente läks mujale, sest Google peitis nende lingid. See tõendamiskohustuse muutus muudab kohtuvaidluse väiksemate tegijate jaoks märnatavalt vähem riskantseks.

Kasvavad võidud üle kogu mandri

Saksamaa, Itaalia ja Rootsi kohtud menetlevad juba neid nõudeid ning numbrid on jahmatavad. Need juhtumid puudutavad sageli hinnavõrdlussaite, mis väidavad, et Google'i enese-eelistamise taktika pühkis nad peaaegu turult minema.

Saksamaal saatis Berliini kohtu otsus määrata Idealole 465 miljonit eurot läbi tööstuse šokilaine. Kuigi Idealo taotles algselt üle 3 miljardi euro, kinnitab otsus, et Euroopa kohtunikud on valmis panema otsingumootoreid rahaliselt vastutama selle eest, kuidas nad tulemusi sorteerivad. Idealo kaasasutaja Albrecht von Sonntag nentis, et turu kuritarvitamisel peavad olema tagajärjed, et vältida selle muutumist tavapäraseks äristrateegiaks.

„Parandasime selle ära“ kaitseargumendi kokkuvarisemine

Google on ajalooliselt väitnud, et lahendas need probleemid juba aastaid tagasi. Pärast 2017. aasta EL-i otsust Google Shoppingu kohta võttis ettevõte kasutusele süsteemi, kus ta paneb otsingutulemuste kohad teistele ostuteenustele oksjonile. Google väitis, et see muudatus võrdsustas mänguvälja ja et igasugune kahju konkurentidele jäi minevikku.

Uus 890 miljoni eurone trahv purustab selle narratiivi. Karistades Google'it käitumise eest, mis jätkus kaua pärast 2017. aasta muudatusi, on EL andnud tõendeid, et probleem ei olnud lahendatud. Tegemist on süsteemse probleemiga, mitte ühekordse eksitusega. Praegu kohtus olevate ettevõtete jaoks tähendab see, et nad saavad nüüd laiendada oma nõudeid, et katta aastad 2018 kuni 2026. Kohtuasi, mis varem väärtustas viie aasta kahjusid, võib nüüd olla väärt kümmet.

Kuidas suunamine mõjutab teie rahakotti

Üks uue trahvi olulisemaid osi puudutab Google Play poodi. Pikka aega võttis Google rakendusesisese tellimuse ostmisel kuni 30-protsendilise lõivu. Arendajatel oli sageli keelatud teile öelda, et tellimus on odavam, kui ostate selle otse nende veebisaidilt. EL nimetab seda suunamisvastaseks tegevuseks (anti-steering).

Lõpetades need suunamisvastased praktikad, võimaldab seadus läbipaistvamat turgu. Kui muusika voogedastusteenus saab teile öelda, et tellimus on veebis 9,99 eurot, kuid rakenduses 12,99 eurot, on teil vabadus valida odavam variant. Hiljutine trahv kinnitab nende arendajate kaebusi, kes olid sunnitud neid sääste varjama. Järelikult näeme tõenäoliselt uut kohtuasjade lainet rakenduste arendajatelt, kes soovivad tagasi nõuda tasusid, mida nad olid sunnitud nende piiravate reeglite alusel maksma.

Otsinguhiiglase kaitsepositsioon

Google jääb nende regulatsioonide suhtes teistsugusele seisukohale. Globaalsete suhete president Kent Walker väidab, et need õiguslikud mandaadid sunnivad ettevõtet oma tooteid halvendama. Ta viitab sellele, et funktsioonid, mida kasutajad naudivad – näiteks hotellihindade või lennuaegade nägemine otse otsingutulemustes –, on nüüd ohus. Google'i vaatevinklist on kasutaja küsimusele otsese vastuse andmine teenus, mitte viis konkurentsi blokeerida.

Euroopa Komisjon, eesotsas tegevasepresidendi Teresa Riberaga, väidab aga, et oluline on väärtus. Toode peaks olema otsingutulemuste tipus, sest see on parim, mitte sellepärast, et see kuulub ettevõttele, kes omab otsinguriba. See pinge kasutajamugavuse ja ausa konkurentsi vahel on kõigi praegu Euroopas aktiivsete kohtuprotsesside keskne teema.

Mida see tähendab tavalisele internetikasutajale

Kuigi need miljardi-eurosed kohtuasjad puudutavad korporatiivseid hiiglasi ja suuri idufirmasid, mõjutab tulemus iga inimest, kes kasutab nutitelefoni. Kui konkurentsi maha surutakse, jäävad hinnad kõrgeks ja innovatsioon aeglustub. Kui paremat reisisaiti või odavamat ostutööriista ei leita, jääte ilma parimatest pakkumistest.

Need kohtuotsused sillutavad teed mitmekesisemale digitaalmajandusele. Kui Google'i rivaalid võidavad kahjutasusid, saavad nad kapitali oma teenuste parandamiseks ja tõhusamaks konkureerimiseks. Kohtuvaidlus on maraton ja me näeme praegu võistluse keskpaiga spurti, kus liidritele esitatakse väljakutse. Digiturgude määrus on andnud reeglid ja riiklikud kohtud tagavad nüüd nende täitmise.

Teie tee edasi tarbija või ettevõtte omanikuna

Kui juhite ettevõtet, mis toetub digitaalsele liiklusele, viitavad need otsused sellele, et vaidlustamata otsingudominantsi ajastu on lõppemas. Teil on nüüd rohkem mõjuvõimu kui viis aastat tagasi. Tarbijate jaoks on sõnum jõustamises. Te peaksite vaatama kaugemale otsingulehe esimestest kastidest ja kontrollima arendajate veebisaitidelt otsehinda.

Oma huvide kaitsmiseks selles muutuvas keskkonnas kaaluge järgmisi samme:

1. Kontrollige väliseid maksevõimalusi: Enne teenuse tellimist rakendustepoe kaudu külastage pakkuja ametlikku veebisaiti, et näha, kas otsehind on madalam.
2. Toetage mitmekesiseid platvorme: Kasutage sõltumatuid hinnavõrdlussaite, et näha kogu turuhindade valikut, mitte ainult neid, mida eelistab üksainus otsingumootor.
3. Dokumenteerige ebaausaid tavasid: Kui olete ettevõtte omanik ja märkate, et teie teenuseid alandatakse ebaõiglaselt platvormi enda tööriistade kasuks, pidage arvestust oma liikluse ja otsingupositsioonide kohta.
4. Konsulteerige spetsialiseerunud nõustajaga: Kui teie ettevõte on enese-eelistamise tõttu kandnud märkimisväärset kahju, rääkige konkurentsiõiguse advokaadiga järelkahjunõude teostatavusest.

Allikad

• European Union Digital Markets Act (Regulation 2022/1925)
• TFEU Article 102 (Abuse of Dominant Position)
• European Commission Decision on Google Search (Shopping)
• German Act against Restraints of Competition (GWB)
• Stockholm District Court Ruling on PriceRunner v. Google

Hoiatus: See artikkel on mõeldud ainult teavitamiseks ja harimiseks ning ei kujuta endast ametlikku õigusabi. Digitaalset konkurentsi puudutav õigusmaastik on keeruline ja varieerub jurisdiktsiooniti. Lugejad peaksid antimonopoolse või konkurentsiõigusega seotud küsimustes konsulteerima oma piirkonna kvalifitseeritud advokaadiga.