科技竞争对手向谷歌索赔数亿欧元的法律版图正在扩大

柏林的一间小办公室或斯德哥尔摩的一家初创公司，看起来似乎不太可能是向一家万亿美元公司发起挑战的地方。然而，这些欧洲公司目前正在赢得重塑互联网运作方式的战斗。其催化剂是欧盟最近开出的一张 8.9 亿欧元的罚单。这是根据《数字市场法案》（Digital Markets Act）进行的首次重大执法，该法案旨在防止大型科技公司扮演阻碍竞争对手的“门槛人”角色。

多年来，谷歌一直面临偏袒自家业务的指控。欧盟委员会发现，该公司利用其搜索引擎将自家的购物、酒店和旅游服务推向顶端，同时埋没竞争对手。在另一项调查结果中，委员会认定谷歌限制应用开发者向用户展示 Google Play 商店之外更便宜的支付方式。这些调查结果不仅仅是新闻头条，它们是整个欧洲大陆大规模私人诉讼浪潮的基石。

为什么政府罚单是诉讼的“万能钥匙”

当欧盟委员会等监管机构开出罚单时，其意义不仅在于从公司金库中扣除资金。它为任何因这种不良行为而遭受损失的公司创造了一条法律捷径。在法律界，这被称为“后续损害赔偿请求”（follow-on damages claim）。通常情况下，一家公司起诉巨头必须花费数年时间和数百万美元来证明存在滥用权力的行为。由于欧盟已经完成了这项工作，原告可以直接以违规行为作为既定事实开始诉讼。

把法律想象成一把万能钥匙。委员会已经通过证明谷歌负有不公平竞争责任而打开了大门。现在，小公司只需要向法院出示损失收据即可。他们必须证明因为谷歌隐藏了他们的链接，导致他们损失了多少流量以及有多少客户流向了别处。这种举证责任的转移使得小型企业的诉讼风险大大降低。

席卷欧洲大陆的胜利

德国、意大利和瑞典的法院已经在处理这些索赔，其涉及的金额令人震惊。这些案件通常涉及价格比较网站，它们声称谷歌的自我优待策略几乎让他们破产。

在德国，柏林法院授予 Idealo 4.65 亿欧元的决定震惊了整个行业。虽然 Idealo 最初要求的金额超过 30 亿欧元，但这一裁决证实了欧洲法官愿意让搜索引擎对其排序结果的方式承担经济责任。Idealo 的联合创始人 Albrecht von Sonntag 表示，市场滥用必须承担后果，以防止其成为标准的商业策略。

“已修复”辩护的瓦解

谷歌历来辩称，它在多年前就解决了这些问题。在 2017 年欧盟关于谷歌购物（Google Shopping）的裁决之后，该公司引入了一套系统，将其搜索结果中的位置拍卖给其他购物服务。谷歌辩称，这一变化公平了竞争环境，对竞争对手的任何伤害都已成为过去。

新的 8.9 亿欧元罚单摧毁了这一说法。通过对 2017 年改革后仍持续的行为进行处罚，欧盟提供了证据证明问题并未得到解决。这是一个系统性问题，而非一次性错误。对于目前正在打官司的公司来说，这意味着他们现在可以将索赔范围扩大到 2018 年至 2026 年之间。原本价值五年损失的诉讼，现在可能价值十年。

“引导限制”如何影响你的钱包

新罚单中最重要的部分之一涉及 Google Play 商店。长期以来，如果你在应用内购买订阅，谷歌会抽取高达 30% 的分成。开发者通常被禁止告知用户，如果直接在他们的网站上购买，订阅费用会更便宜。欧盟称这种做法为“反引导”（anti-steering）。

通过停止这些反引导行为，法律允许市场变得更加透明。如果一家音乐流媒体服务可以告诉你，网页订阅价格为 9.99 欧元，而应用内订阅价格为 12.99 欧元，你就有权选择更便宜的方案。最近的罚单证实了那些被迫隐藏这些优惠的开发者的投诉。因此，我们可能会看到应用开发者掀起新一轮诉讼浪潮，要求追回他们在这些限制性规则下被迫支付的费用。

搜索巨头的辩护

谷歌对这些监管规定持不同观点。全球事务总裁 Kent Walker 认为，这些法律指令强迫公司降低其产品质量。他暗示用户喜欢的某些功能，例如直接在搜索结果中查看酒店价格或航班时间，现在正面临风险。从谷歌的角度来看，为用户的问题提供直接答案是一项服务，而不是阻碍竞争的手段。

然而，由执行副主席 Teresa Ribera 领导的欧盟委员会认为，实力才是核心。一个产品应该因为它是最好的而出现在搜索结果的顶端，而不是因为它属于拥有搜索栏的公司。用户便利与公平竞争之间的这种张力是目前欧洲每场审判的核心主题。

这对普通互联网用户意味着什么

虽然这些数十亿欧元的诉讼涉及企业巨头和大型初创公司，但结果会影响到每一个使用智能手机的人。当竞争受到抑制时，价格会保持高位，创新会减慢。如果一个更好的旅游网站或更便宜的购物工具无法被找到，你就会错失最佳优惠。

这些法院裁决正在为更加多元化的数字经济铺平道路。随着谷歌的竞争对手赢得赔偿，他们获得了改善服务和更有效竞争的资本。这场诉讼是一场马拉松，我们目前正看到赛程中段的冲刺，领先者正受到挑战。《数字市场法案》提供了规则，而各国法院现在正在提供执行力。

作为消费者或企业主的应对之路

如果你经营的业务依赖于数字流量，这些裁决表明，无争议的搜索霸权时代正在结束。你现在拥有的筹码比五年前更多。对于消费者来说，这是一个赋权的信息。你应该把目光投向搜索页面前几个方框之外，并检查开发者网站上的直接定价。

为了在不断变化的环境中保护你的利益，请考虑以下步骤：

1. 检查外部支付选项： 在通过应用商店订阅服务之前，访问提供商的官方网站，查看直接购买价格是否更低。
2. 支持多元化平台： 使用独立的比较购物网站，确保你看到完整的市场价格，而不仅仅是单个搜索引擎青睐的价格。
3. 记录不公平做法： 如果你是企业主，发现你的服务为了偏袒平台自身工具而被不公平地降权，请保留你的流量和搜索排名记录。
4. 咨询专业法律顾问： 如果你的业务因自我优待行为遭受重大损失，请咨询竞争法律师，探讨进行后续损害赔偿请求的可行性。

资料来源

• European Union Digital Markets Act (Regulation 2022/1925)
• TFEU Article 102 (Abuse of Dominant Position)
• European Commission Decision on Google Search (Shopping)
• German Act against Restraints of Competition (GWB)
• Stockholm District Court Ruling on PriceRunner v. Google

免责声明：本文仅供信息参考和教育目的，不构成正式法律建议。数字竞争方面的法律环境复杂且因司法管辖区而异。读者应就反垄断或竞争法相关问题咨询其所在地区的合格律师。