Perché gli editori stanno reclamando i compensi degli autori dall'accordo Anthropic

Nella vita di tutti i giorni, consideriamo un contratto come un ponte che collega un creatore a un mercato. Secondo la legge sul copyright, quello stesso ponte a volte si trasforma in un casello autostradale dove il guardiano si rifiuta di andarsene anche dopo che la strada è stata chiusa. Questa è la realtà per migliaia di autori questa settimana, mentre i massicci pagamenti dell'accordo Anthropic iniziano ad arrivare sui conti bancari di scrittori e case editrici.

L'accordo Anthropic è il risultato di una importante class action sul copyright riguardante l'uso di libri per addestrare modelli di intelligenza artificiale. Sebbene un giudice abbia stabilito che l'addestramento dell'IA su materiale protetto da copyright sia legale secondo la dottrina del "fair use", la corte ha ritenuto che la pirateria del materiale sorgente fosse una chiara violazione. Di conseguenza, Anthropic ha accettato un accordo da 1,5 miliardi di dollari. Ogni opera piratata dà diritto al proprietario a un pagamento di tremila dollari. Per molti autori con cataloghi di dieci o venti titoli, questo rappresenta un colpo di fortuna significativo. Tuttavia, il processo per ottenere quel denaro è diventato un campo di battaglia.

Il calcolo dietro la ripartizione dei pagamenti

I termini dell'accordo includono una formula specifica per la ripartizione del denaro. Se un libro è attualmente in stampa con un editore tradizionale, l'autore e l'editore si dividono i tremila dollari in parti uguali. Ogni parte riceve millecinquecento dollari. Se l'autore ha autopubblicato il libro, riceve l'intero importo di tremila dollari. Lo stesso vale se il libro è stato pubblicato tradizionalmente ma i diritti sono tornati all'autore perché il libro è fuori catalogo.

La riversione dei diritti è una clausola contrattuale standard che restituisce la proprietà dell'opera all'autore una volta che un editore smette di venderla attivamente. Una volta che i diritti tornano all'autore, l'editore non ha più alcun diritto legale sui proventi generati da quel titolo. In teoria, questa regola è chiara. In pratica, i sistemi automatizzati utilizzati per elaborare questi reclami stanno creando il caos per gli scrittori che hanno visto tornare i propri diritti anni fa.

L'ascesa dei reclami zombie

Gli autori sui social media stanno segnalando quelli che io chiamo "reclami zombie". Si tratta di casi in cui un editore avanza una pretesa su un libro che non possiede più da anni. La scrittrice di gialli April Henry ha recentemente condiviso che HarperCollins ha reclamato un libro di cui lei ha riacquistato i diritti diciassette anni fa. Questo non è un incidente isolato. Il blog Writers Beware ha ricevuto un'ondata di segnalazioni da parte di autori che hanno scoperto che i loro ex editori cercavano di ottenere il cento per cento del pagamento dell'accordo per libri su cui avevano diritto solo al cinquanta per cento, o per libri che non possedevano affatto.

Victoria Strauss, che segue le controversie nel settore editoriale, suggerisce che la causa principale sia una cattiva gestione dei registri. Le grandi case editrici gestiscono decine di migliaia di contratti e i loro database interni spesso non riflettono le reversioni dei diritti avvenute decenni fa. Quando Anthropic ha aperto il portale per l'accordo, molti editori hanno probabilmente caricato i loro interi cataloghi storici senza verificare quali libri avessero ancora il diritto di vendere.

La trappola della data di download

Un dettaglio specifico nel testo dell'accordo sta causando una confusione diffusa. Per reclamare il cento per cento di un pagamento, i diritti devono essere tornati all'autore prima del 10 agosto 2022. Questa è nota come "data di download". Rappresenta il momento in cui il materiale protetto da copyright sarebbe stato prelevato per l'addestramento dell'IA. Se un libro è andato fuori catalogo alla fine del 2023, l'editore ha ancora diritto a metà del denaro perché era il titolare dei diritti al momento della violazione.

Questa data crea un pesante fardello per gli autori. L'onere della prova spetta allo scrittore, che deve dimostrare esattamente quando i suoi diritti sono tornati. Se un autore non possiede la lettera fisica originale o l'e-mail del proprio editore che conferma la riversione, potrebbe avere difficoltà a contestare un reclamo. La legge tratta questi contratti come documenti vincolanti e, senza una traccia cartacea, l'impostazione predefinita spesso favorisce l'entità con il team legale più grande.

Gli agenti letterari e la questione delle commissioni

Gli editori non sono gli unici a cercare una quota dell'accordo. Diverse agenzie letterarie hanno iniziato a presentare reclami per una percentuale della quota dell'autore. Ciò ha scatenato un acceso dibattito all'interno della comunità degli scrittori. Un agente letterario è un rappresentante, non un titolare dei diritti. Mentre un agente riceve tipicamente una commissione sulle vendite dei libri e sulle royalty, un accordo legale per violazione del copyright è una categoria di reddito diversa.

L'autrice Courtney Milan, ex professoressa di legge, è stata molto esplicita riguardo a questa pratica. Sostiene che gli agenti non dovrebbero reclamare percentuali su questo accordo. A meno che un contratto d'agenzia specifico non includa un linguaggio che copra accordi legali o risarcimenti giudiziari, l'agente potrebbe non avere un diritto legale su quel denaro. Questo crea una situazione precaria per gli autori che vogliono mantenere un buon rapporto con i propri agenti ma non vogliono perdere una parte del loro accordo a favore di una parte che non ha subito la perdita del copyright.

Come contestare un reclamo errato

Se sei un autore che ha ricevuto un'e-mail in cui si afferma che un editore o un agente ha presentato un reclamo sul tuo pagamento, hai delle possibilità di ricorso. Il processo dell'accordo include un meccanismo formale di contestazione. Questo è il momento in cui i tuoi registri diventano il tuo scudo. Devi agire rapidamente per impedire che il pagamento venga inviato alla parte sbagliata.

In primo luogo, individua la tua lettera di riversione dei diritti. Questo è il documento in cui l'editore dichiara esplicitamente che ti sta restituendo i diritti. Se non riesci a trovarla, dovresti contattare immediatamente l'ufficio royalty o contratti dell'editore per richiederne una copia. In secondo luogo, recupera il tuo contratto originale. Controlla le clausole riguardanti gli accordi legali e le commissioni d'agenzia. Se il tuo contratto non menziona questi problemi, l'agenzia potrebbe non avere un reclamo valido.

In terzo luogo, presenta la contestazione tramite il portale ufficiale dell'accordo Anthropic. Dovrai caricare le tue prove e fornire una spiegazione chiara del perché il reclamo dell'editore è nullo. L'amministratore dell'accordo esaminerà quindi i reclami contrastanti. Durante questo periodo, il denaro viene solitamente tenuto in garanzia (escrow), ovvero un conto neutro dove i fondi rimangono fino a quando la disputa non viene risolta.

L'impatto sistemico dei dati errati

Sebbene i leader del settore come Mary Rasenberger dell'Authors Guild ritengano che questi errori non siano dolosi, l'entità del problema suggerisce un fallimento sistemico. Quando le grandi corporazioni si affidano a database obsoleti per reclamare milioni di dollari in fondi di liquidazione, il singolo creatore è colui che soffre. L'impegno richiesto per contestare un reclamo di tremila dollari è significativo e alcuni autori potrebbero decidere che lo stress non vale il denaro.

Questa situazione evidenzia perché gli autori devono essere diligenti riguardo ai propri registri amministrativi. Un contratto non è solo un documento che si firma una volta e si dimentica. È la base della propria attività. Mantenere una cartella digitale e fisica per ogni libro, inclusa ogni modifica e avviso di riversione, è una parte fondamentale di una carriera di scrittore professionista. Mentre l'IA continua a cambiare il panorama legale per i creatori, questi registri diventeranno sempre più importanti.

Passaggi che gli autori devono compiere ora

Se hai titoli coinvolti nel caso Anthropic, non aspettare che arrivi una notifica. Compi i seguenti passi per proteggere la tua quota dell'accordo:

• Rivedi il tuo elenco di titoli e identifica quali sono stati pubblicati tradizionalmente.
• Verifica lo stato di quei titoli alla data del 10 agosto 2022.
• Raccogli tutte le lettere di riversione per i libri fuori catalogo.
• Monitora la tua e-mail per avvisi dall'amministratore dell'accordo o avvisi di credito che menzionano nuovi datori di lavoro.
• Contatta l'Authors Guild o un gruppo di tutela simile se incontri un editore che si rifiuta di correggere un errore evidente.

Intraprendere queste azioni assicura che tu non debba pagare per la cattiva gestione dei registri di un editore. La legge ha lo scopo di proteggere il creatore, ma devi essere tu ad attivare quella protezione difendendo i tuoi diritti.

Fonti:

• United States District Court, Northern District of California, Anthropic Copyright Settlement Final Approval Order.
• Authors Guild Statement on AI Training and Fair Use Settlements.
• U.S. Copyright Act, Section 203 (Termination of Transfers and Licenses).
• Fair Labor Standards Act guidelines on independent contractor status.

Disclaimer: Questo articolo è solo a scopo informativo ed educativo e non costituisce una consulenza legale formale. Le leggi relative al copyright e ai contratti variano a seconda della giurisdizione e del linguaggio specifico del contratto. Si prega di consultare un avvocato qualificato nella propria giurisdizione per consigli su questioni legali specifiche.